尽管土著社区发现数字技术的用途日益广泛，但许多人担心外部势力可能会接管他们的数据并从中获利，就像殖民列强掠夺他们的实体家园一样。但现在，一些土著群体正在通过开发自己的数据保护技术来重新获得控制权——这项工作表明，普通民众有能力绕过那些掌握和出售他们身份、生活和文化最私密细节的科技公司和数据经纪商。
当政府、学术机构或其他外部组织从土著社区收集信息时，他们可以拒绝提供访问权限，或在未经这些社区同意的情况下将其用于其他目的。
新西兰怀卡托大学教授兼毛利数据主权网络 Te Mana Raraunga 的创始成员 Tahu Kukutai 说：“数据殖民主义的威胁是真实存在的。” “它们是旧有的土地掠夺和剥削过程的延续——同样的事情也正在我们的信息上发生。”
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为了加强防御，一些土著群体正在开发新的隐私优先存储系统，让用户可以控制和管理有关此信息的所有方面：收集什么信息以及由谁收集、信息存储在哪里、如何使用以及至关重要的是，谁有权访问。
将数据存储在用户的设备中，而不是云端或科技公司控制的中央服务器中，是这些技术必不可少的隐私功能。Rudo Kemper 是 Terrastories 的创始人，Terrastories 是一款与土著社区共同创建的免费开源应用程序，用于绘制他们的土地并分享有关土地的故事。他回忆起圭亚那的一个社区，该社区非常强调要离线、在本地安装 Terrastories 应用程序。对于该组织的成员来说，问题不仅仅是他们居住的偏远地区缺乏互联网接入。“对他们来说，数据存在于云端的想法几乎就像知识离开了领土，因为它不是实际存在的，”Kemper 说。
同样，Our Data Indigenous 的创建者，这是一个由学术研究人员与加拿大各地原住民社区合作设计的数字调查应用程序，选择将其数据库存储在加拿大当地服务器中，而不是云端。（加拿大对未经事先同意披露个人信息有严格的规定。）为了随时随地访问这些信息，该应用程序的开发人员还创建了一个便携式背包套件，该套件充当本地局域网，无需连接到更广泛的互联网。该套件包括一台笔记本电脑、电池组和路由器，数据存储在笔记本电脑上。这允许用户在偏远地区填写调查问卷并立即备份数据，而无需依赖云存储。
Āhau 是一款由毛利人开发并为毛利人提供的免费开源应用程序，用于记录祖先数据、维护部落登记册和分享文化叙事，它采用了类似的方法。部落可以创建自己的 Pātaka（毛利语中“仓库”的意思），即社区服务器，它只是一台运行数据库并连接到互联网的计算机。部落成员可以通过 Āhau 应用程序，通过邀请码连接到这个 Pātaka，或者他们可以设置自己的数据库并将邀请码发送给特定的部落或家庭成员。连接后，他们可以彼此分享祖先数据和记录。所有数据都经过加密并直接存储在 Pātaka 上。
土著主导的应用程序的另一个隐私功能是更定制化和精细化的访问和权限级别。例如，对于 Terrastories，大多数地图和故事只能由使用其社区凭据登录应用程序的成员查看，但某些地图和故事也可以公开给那些没有登录的人查看。添加或编辑故事需要编辑访问权限，而创建新用户和修改地图设置需要管理访问权限。
对于 Our Data Indigenous，访问级别与社区使用该应用程序的方式相对应。他们可以使用离线背包套件进行调查，也可以生成指向调查问卷的唯一链接，邀请社区成员在线完成。对于移动使用，他们可以从 Google Play 或 Apple 的 App Store 下载该应用程序来填写调查问卷。后两种方法确实需要互联网连接和使用应用程序商店。但 Our Data Indigenous 的产品经理兼教育促进者、洛杉矶西方学院副教授 Shanna Lorenz 表示，不会收集有关调查问卷的任何信息，也不会存储有关个人调查参与者的任何身份信息。
此类保护数据隐私的努力超越了所涉及的技术能力，还涵盖了设计过程。一些土著社区制定了使用规范，人们必须遵循这些规范才能访问社区数据。大多数由土著社区创建或与土著社区共同创建的技术平台都遵循该群体特定的数据原则。例如，Āhau 遵循毛利数据主权 Te Mana Raraunga 原则。这些原则包括赋予毛利社区对其信息的权威，并承认他们与信息的关系；承认管理数据带来的义务；确保信息用于社区的集体利益；在尊重和同意方面实践互惠；以及在访问和使用数据时行使监护权。与此同时，Our Data Indigenous 致力于原住民所有权、控制权、访问权和占有权 (OCAP) 原则。“原住民社区正在制定自己的议程，以确定他们想要收集哪些类型的信息”，尤其是在健康和福祉、经济发展以及文化和语言复兴等方面，Lorenz 说。“即使在进行调查时，他们也在实践和尊重当地的社区互动协议。”
Āhau 联合创始人 Kaye-Maree Dunn 指出，至关重要的是，土著社区亲自参与设计这些数据管理系统，并感谢帮助塑造 Āhau 应用程序原型的部落和社区早期采用者。“我们正在将技术带入社区，以便他们能够在其中看到自己的身影，”她说。
在过去的两年里，Errol Kayseas 一直在 Our Data Indigenous 工作，担任社区外展协调员和应用程序专家。他将该应用程序的成功主要归功于社区中值得信赖的成员的参与。“我们有自己的人了解我们的人，”来自萨斯喀彻温省 Fishing Lake First Nation 的 Kayseas 说。“像我这样了解人们的人参与进来，对于学术界、政府和原住民共同实现和解和疗愈来说，是最积极的事情。”
这种社区参与和投入有助于确保土著主导的应用程序的构建能够以有意义的方式满足社区需求。Kayseas 指出，例如，使用 Our Data Indigenous 应用程序收集的调查数据将用于支持旨在赔偿政府拨款的提案。“这是一种植根于社区和服务的强大结合，”Kukutai 说。“他们不是以个人身份运作；一切都是集体方法，并且对社区有明确的问责制和责任。”
即使这些数据隐私技术是土著主导的应用程序特有的，它们仍然可以应用于任何其他应用程序或技术解决方案。将数据保存在设备上而不是云端的存储应用程序可能会在土著社区之外找到采用者，而一套管理数据使用的原则是许多技术用户可能支持的想法。“技术显然不能解决所有问题，”Kemper 说。“但当以负责任的方式完成并与社区共同创建时，它至少可以带来对数据的更大控制权。”