三位心理学家走进一家酒吧，为幽默的力量写一段诙谐的祝酒词。或者更确切地说，我拿起电话，就这个主题给他们每个人打了电话。（我只是不擅长讲笑话。）但这些心理学家确实希望人们了解幽默在帮助人们应对压力、愤怒、恐惧、焦虑和其他负面情绪方面所能起的作用。有时，这意味着在一切顺利时有意识地拥抱幽默，以增强抵御未来艰难时期的防御能力。有时，这可能意味着当你想哭的时候自发地大笑，或者当感觉天塌下来，地球正在燃烧时，开一个荒诞的玩笑。
临床心理学家、佩珀代因大学兼职教授史蒂文·苏丹诺夫说：“许多人在没有思考的情况下，以这种自动驾驶、无意识的方式运用幽默。“这是一种战略性的应对机制，但它不是有意识的。”
心理学家珍妮特·吉布森说，对于心理学家来说，应对机制是某人用来应对压力的任何类型的行为或想法，珍妮特·吉布森是一位心理学家，也是格林内尔学院的荣誉退休教授。她指出，并非所有这些策略都是有益的：例如，饮酒或暴饮暴食是更危险的应对机制。
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但幽默确实是处理压力源的有力方式，压力源“激活我们的感受、我们的思考方式、我们的行为方式以及我们的生理机能”，苏丹诺夫说。幽默所做的正是相同的事情，只是方向不同。
压力可能会让人感到焦虑或愤怒；幽默会将这种感觉替换为瞬间的快乐、轻松、惊喜或联系。苏丹诺夫说，在许多情况下，“当您体验幽默时，您无法体验令人痛苦的情绪。“这些情绪会消解。” 压力也可能会缩小某人对情况的思考范围，而幽默则会激发创造力，从而实现视角转变。
当然，还有幽默的身体体现：笑声。随之而来的是更好的呼吸、肌肉放松和更高的疼痛耐受度，这可能是由内啡肽的释放引起的。“压力仍然存在；你只是感觉不那么强烈了，”吉布森说。
此外，幽默本质上是社交性的。“我们渴望联系，尤其是在我们感到高度压力时，”瓦萨学院的心理学家米歇尔·图加德说。
当然，幽默并非万无一失：以错误的方式开错误的玩笑同样很可能增加压力和疏远。“刻薄或轻蔑的幽默实际上会导致人们进一步疏远，并加剧分裂，”图加德说。
幽默可能会在压力期间产生，而无需人们努力去引发它——甚至不一定理解它来自哪里或原因。但苏丹诺夫说，幽默也可以培养，他还补充说，他自己有意识地使用幽默来活跃气氛，并与周围的人建立联系。他说，他旅行时会带着一个小丑鼻子，以便在生活中平凡的时刻找到乐趣。“快乐地使用幽默可以建立心理抗体，”他说。
尽管偶尔会戴上小丑鼻子，但拥抱幽默的力量并不意味着认同有毒的积极性。图加德说，重点不是永远不要感受负面情绪。“压力的存在是有原因的，它是为了提醒您注意需要解决的问题，”她说。“当您体验到悲伤、愤怒或沮丧等负面情绪时，重要的是要认识到它们存在的原因。” 她补充说，过早地转向幽默可能会阻止某人以健康的方式处理情绪，从而增加压力而不是减轻压力。
相反，请考虑适度地表达幽默，并将其作为看似持续不断的严峻头条新闻和艰难情绪中的片刻喘息。“您并没有否认世界上存在一些麻烦，存在巨大的绝望和悲伤，”图加德说。“这是给自己一个休息的机会。我们都需要一点休息。”