大约在7万年前，我们的物种智人离开了非洲，开始了其不可阻挡的在全球范围内的扩张。其他人类物种已经在欧洲和亚洲建立了自己的领地，但只有我们的智人祖先最终成功地扩展到所有主要大陆和许多岛链。他们的扩张并非寻常。智人所到之处，都伴随着大规模的生态变化。他们遇到的古人类灭绝了，大量的动物物种也灭绝了。毫无疑问，这是我们星球历史上最重大的迁徙事件。
古人类学家长期以来一直在争论，为何以及如何只有现代人类完成了这一惊人的传播和统治壮举。一些专家认为，更大、更复杂的大脑的进化使我们的祖先能够进入新的土地，并应对他们在那里面临的陌生挑战。另一些人则认为，新技术推动了我们物种从非洲的扩张，使早期现代人类能够以前所未有的效率捕猎猎物——以及消灭敌人。第三种设想认为，气候变化削弱了尼安德特人和其他居住在非洲以外地区的古人类物种的种群，使现代人类能够占据上风并接管他们的地盘。然而，这些假说都未能提供一个全面的理论，可以解释智人影响范围的全部程度。实际上，这些理论大多被提出作为对智人在特定地区（如西欧）活动记录的解释。这种研究智人殖民地球的零散方法误导了科学家。人类大迁徙是一个包含若干阶段的事件，因此需要作为一个单一的研究问题进行调查。
过去16年来，我领导的在南非南部海岸尖峰点的挖掘工作，结合生物和社会科学领域的理论进展，最近使我对智人如何征服全球提出了另一种设想。我认为，当一种新的社会行为在我们物种中进化出来时，大迁徙就发生了：一种基因编码的与无关个体合作的倾向。这种独特的倾向与我们祖先先进的认知能力相结合，使他们能够灵活地适应新的环境。它还促进了创新，催生了一项改变游戏规则的技术：先进的投射武器。有了这些装备，我们的祖先从非洲出发，准备将整个世界屈服于他们的意志。
支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
扩张的渴望
为了理解智人对地球的殖民是多么非凡，我们必须回溯大约20万年，回到我们物种在非洲的黎明时期。在数万年的时间里，这些解剖学意义上的现代人——看起来像我们的人——一直待在非洲大陆的范围内。大约10万年前，他们中的一群人短暂地进入了中东，但显然未能继续前进。这些人需要他们当时还不具备的优势。然后，在7万年前之后，一小群创始种群突破了非洲，开始了向新土地的更成功的征程。当这些人扩张到欧亚大陆时，他们遇到了其他密切相关的人类物种：西欧的尼安德特人和最近在亚洲发现的丹尼索瓦人后裔。在现代人入侵后不久，古代人就灭绝了，尽管他们的一些DNA由于群体之间偶尔的杂交而保留在今天的人们身上。
一旦现代人到达东南亚海岸，他们就面临着一片看似无限且无陆地的海洋。然而，他们毫不畏惧地继续前进。像我们一样，这些人可以设想和渴望探索和征服新的土地，因此他们建造了适合海洋航行的船只，并出海航行，至少在45000年前到达了澳大利亚海岸。作为第一个进入世界这一部分的人类物种，智人迅速遍布整个大陆，用投矛器和火穿越它。许多长期统治这片南方大陆的奇异有袋动物灭绝了。大约在4万年前，开拓者们找到并跨越了通往塔斯马尼亚的陆桥，尽管南部海洋无情的洋流阻止了他们前往南极洲。
在地球的另一边，一支向东北方向行进的智人种群渗透到西伯利亚，并辐射到环绕北极的土地上。陆地冰和海冰一度阻碍了他们进入美洲。他们最终何时跨越到新大陆是一个激烈的科学辩论问题，但研究人员一致认为，大约在14000年前，他们突破了这些障碍，席卷了一个野生动物从未见过人类猎人的大陆。在短短几千年的时间里，他们到达了南美洲的最南端，并在他们的身后留下了新大陆冰河时代巨兽的大规模灭绝，例如乳齿象和巨型地懒。
马达加斯加和许多太平洋岛屿在另一个1万年里仍然没有人类，但在最后的冲刺中，水手们发现并殖民了几乎所有这些地方。就像智人定居的其他地方一样，这些岛屿遭受了人类占领的沉重打击，生态系统被破坏，物种被消灭，环境被改造成我们祖先的目的地。人类对南极洲的殖民，则留给了工业时代。
团队合作者
那么智人是如何做到的呢？在被限制在他们起源的大陆上数万年后，我们的祖先最终是如何突破并占领的，不仅是先前人类物种殖民的地区，而是整个世界？一个有用的关于这次大迁徙的理论必须做到两件事：首先，它必须解释为什么这个过程在当时开始而不是更早。其次，它必须提供一种在陆地和海上快速传播的机制，这将需要能够轻松适应新环境并取代在那里发现的任何古人类。我认为，使我们一方面成为无与伦比的合作者，另一方面成为无情的竞争者的特征的出现，最好地解释了智人突然崛起为世界霸主的原因。现代人类拥有这种不可阻挡的属性；尼安德特人和我们其他灭绝的近亲则没有。我认为这是对构成人类学家金·希尔（来自亚利桑那州立大学）所称的“人类独特性”的一系列特征的最后一次重大补充。
我们现代人类的合作程度非常高。我们与非亲属甚至可能是完全陌生的人进行高度复杂的协调小组活动。想象一下，正如加州大学戴维斯分校的人类学家莎拉·布莱弗·赫迪在她2009年的著作《母亲和其他人》中提出的情景，几百只黑猩猩排队，登上飞机，被动地坐上几个小时，然后在提示下像机器人一样退出。这是不可思议的——它们会不停地互相争斗。但我们的合作天性是双刃剑。同一个物种会跳出来为受迫害的陌生人辩护，也会与无关的个体合作，对另一个群体发动战争，并对竞争对手毫不留情。我的许多同事和我认为，这种合作倾向——我称之为超社会性——不是一种后天习得的倾向，而是一种只存在于智人中的基因编码的特征。其他一些动物可能表现出它的蛛丝马迹，但现代人类拥有的东西在本质上是不同的。
我们是如何获得这种对我们极端合作方式的基因倾向的问题是一个棘手的问题。但社会进化的数学建模已经产生了一些有价值的线索。圣塔菲研究所的经济学家山姆·鲍尔斯已经表明，基因编码的超社会性可以传播的最佳条件，矛盾的是，当群体处于冲突之中时。拥有更多亲社会人群的群体将更有效地协同工作，从而胜过其他群体，并将他们这种行为的基因传递给下一代，从而导致超社会性的传播。加州大学戴维斯分校的生物学家皮特·里奇森和亚利桑那州立大学的人类学家罗伯特·博伊德的额外工作表明，当这种行为始于一个亚种群，群体之间的竞争激烈，并且整体人口规模很小时，例如所有现代人后裔的非洲智人原始种群，这种行为传播得最好。
狩猎采集者倾向于居住在约25人的群体中，与群体外的人结婚，并聚集成由配偶交换、赠送礼物以及共同语言和传统联系在一起的“部落”。他们有时也会与其他部落战斗。然而，他们这样做会冒很大的风险，这就提出了一个问题，是什么触发了这种参与冒险战斗的意愿。
关于何时战斗是值得的见解，来自于杰拉姆·布朗（现任奥尔巴尼大学）于1964年提出的经典“经济可防御性”理论，该理论旨在解释鸟类之间攻击性的变化。布朗认为，个体采取攻击性行为是为了实现某些目标，这些目标将最大化他们的生存和繁殖。当战斗有助于实现这些目标时，自然选择将支持战斗。所有生物体的一个主要目标是确保食物供应，因此如果食物可以被防御，那么随之而来的是，对其防御的攻击性行为应该被选择出来。如果食物无法防御或巡逻成本过高，那么攻击性行为就会适得其反。
在1978年发表的一篇经典论文中，当时都在康奈尔大学的拉达·戴森-哈德森和埃里克·奥尔登·史密斯将经济可防御性应用于生活在小型社会中的人类。他们的研究表明，当资源密集且可预测时，资源防御是有意义的。我想补充一点，所讨论的资源必须对生物体至关重要——没有生物体会防御它不需要的资源。这个原则至今仍然成立：民族群体和民族国家为了密集、可预测和有价值的资源（如石油、水和高产农业用地）而进行激烈的斗争。这种领土理论的一个含义是，在早期智人的世界中，会促进群体间冲突，从而促进能够进行这种战斗的合作行为的环境并非普遍存在。它们仅限于高质量资源密集且可预测的地区。在非洲，陆地资源在很大程度上是稀疏且不可预测的，这解释了为什么在那里研究的大多数狩猎采集者在防御边界方面投入的时间和精力很少。但这条规则也有例外。某些沿海地区拥有非常丰富、密集且可预测的食物，如贝类床。世界范围内狩猎采集者战争的人种学和考古学记录表明，最高水平的冲突发生在利用沿海资源的群体中，例如北美洲太平洋沿岸的群体。
人类何时首次采用密集且可预测的资源作为其饮食的基石？数百万年来，我们远古的祖先觅食陆地植物和动物，以及偶尔的一些内陆水生食物。所有这些食物的密度都很低，而且大多数都不可预测。因此，我们的祖先生活在高度分散的群体中，他们不断旅行以寻找他们的下一顿饭。但是，随着人类认知变得越来越复杂，一个种群弄清楚了如何通过食用贝类在海岸上谋生。我的团队在尖峰点遗址的挖掘工作表明，这种转变始于大约16万年前的非洲南部海岸。在那里，在人类历史上第一次，人们开始瞄准一种密集、可预测且极具价值的资源——这一发展将导致重大的社会变革。
基因和考古证据表明，智人在起源后不久，由于大约在19.5万年前至12.5万年前持续的全球降温阶段而经历了人口下降。在严酷的冰川周期中，海边环境为智人提供了饮食避难所，冰川周期使内陆生态系统中难以找到可食用的植物和动物，因此对我们物种的生存至关重要。这些海洋沿海资源也为战争提供了理由。尼尔森·曼德拉都市大学的扬·德·维因克领导的最近在非洲南部海岸进行的实验表明，贝类床的生产力极高，每小时觅食可产生高达4500卡路里的热量。我的假设本质上是，沿海食物是一种密集、可预测且有价值的食物资源。因此，它们引发了人类之间高度的领土性，而这种领土性导致了群体间的冲突。群体之间经常发生的战斗为群体内部的亲社会行为提供了选择条件——共同努力保卫贝类床，从而保持对这种珍贵资源的独占权——随后这种行为在整个人群中传播开来。
战争武器
凭借在无关个体群体中行动的能力，智人正朝着成为一股不可阻挡的力量迈进。但是，我推测，它需要一项新技术——投射武器——才能充分发挥其征服潜力。这项发明酝酿已久。技术是累加的：它们建立在先前的实验和知识之上，并变得越来越复杂。投射武器的发展也遵循了同样的轨迹，最有可能从刺棒，到手掷标枪，到杠杆辅助投掷标枪（投矛器），到弓箭，最后到当代人类想出的所有极具创造性的发射致命物体的方式。
随着每次新的迭代，这项技术变得更加致命。简单的带削尖点的木矛往往会产生刺伤，但这种伤害的影响有限，因为它不会使动物迅速流血。用锋利的石头尖端装饰矛头会增加伤口的创伤。然而，这种精细化需要几种相关的技术：必须能够将工具塑造成一个可以穿透动物的尖端，并塑造一个可以连接到矛杆的底部。它还需要某种连接技术来将石尖固定到木杆上——要么使用胶水，要么使用捆绑材料，有时两者都使用。现在在南非开普敦大学的杰恩·威尔金斯和她的同事已经表明，来自南非卡图潘1遗址的石器在50万年前被用作矛头。
卡图潘1发现的古老性意味着它是尼安德特人和现代人类的最后共同祖先的手工制品，而20万年前的晚期遗骸表明，正如人们可能预期的那样，这两个后代物种也制造了这类工具。这项共同的技术意味着，在一段时间内，尼安德特人和早期智人之间存在权力平衡。但这种情况即将改变。
专家们一致认为，考古记录中微型石器的出现标志着真正的投射技术的出现，轻便性和弹道学对于这种技术至关重要。这种工具太小，无法用手挥舞。相反，它们必须安装在骨头或木头上的凹槽中，以制造能够高速和远距离发射的武器。已知的最古老的这种所谓的微石器技术实例来自尖峰点。在那里，在一个简称为PP5-6的岩棚中，我的团队发现了人类长期居住的记录。利用一种称为光释光测年的技术，澳大利亚卧龙岗大学的地质年代学家泽诺比亚·雅各布斯确定，PP5-6的考古序列跨越了从9万年前到5万年前的时间。该遗址最古老的微石器工具可以追溯到大约71000年前。
时间暗示气候变化可能促成了这项新技术的发明。在71000年前，PP5-6的居民正在用一种叫做石英岩的岩石制作大型石尖和石片。正如团队成员埃里希·费舍尔（来自亚利桑那州立大学）所表明的那样，当时海岸线靠近尖峰点。以色列地质调查局的米拉·巴尔-马修斯和现在的亚利桑那州立大学博士后研究员克斯廷·布劳恩对气候和环境的重建表明，当时的条件与今天该地区普遍存在的条件相似，冬季多雨，灌木植被茂盛。但大约在74000年前，世界气候开始转向冰川条件。海平面下降，露出沿海平原；夏季降雨增加，导致营养丰富的草地和以金合欢树为主的林地蔓延。我们认为，一个大型的迁徙生态系统在以前被淹没的海岸上发展起来，在这个生态系统中，食草动物在夏季向东迁徙，在冬季向西迁徙，追踪降雨，从而追踪新鲜的草。
PP5-6的居民在气候转变后开始制造小型轻型武器的确切原因尚不清楚。但也许是为了在动物迁徙穿过新平原时将其猎杀。无论是什么原因，那里的人们都开发出了一种巧妙的制造小型工具的方法：转向一种新的原材料——一种叫做硅质岩的岩石——他们用火加热它，使其更容易塑造成小型锋利的尖端。只有在发生气候转变之后，这些早期现代人类才能获得足够稳定的来自蔓延的金合欢树的木柴供应，才能使制造这些热处理微石器工具成为一种持久的传统。
我们尚不清楚这些微石器被用于哪种投射技术。我的同事，南非约翰内斯堡大学的马里兹·隆巴德研究了来自其他遗址的稍晚的例子，并认为它们代表了弓箭的起源，因为它们上的损伤模式与已知的箭头尖端上的损伤模式相似。我并不完全相信，因为她的研究没有测试投矛器造成的损伤。无论是在尖峰点还是在其他地方，我认为更简单的投矛器先于更复杂的弓箭。
我也怀疑，就像最近在非洲的狩猎采集者一样，他们的生活在人种学记录中有所记载，早期的智人会发现毒药的有效性，并用它来提高投射物的杀伤力。长矛狩猎的最后杀戮时刻是混乱的——心脏砰砰直跳，肺部剧烈喘息，尘土和鲜血，以及汗水和尿液的恶臭。危险无处不在。一只被追赶到地面，因精疲力竭和失血而倒地的动物，还有最后一招：本能尖叫着让这只野兽最后一次猛扑起来，缩小差距，并将它的角埋在你的内脏里。尼安德特人短暂的生命和残破的身体表明，他们遭受了用手持长矛近距离狩猎大型动物的后果。现在考虑一下从远处发射的投射物和涂有麻痹动物的毒药的优势，可以让猎人走上前去结束追逐，而几乎没有威胁。这种武器是一项突破性的创新。
自然之力
随着投射武器与超社会行为的结合，一种壮观的新型生物诞生了，其成员组成了团队，每个团队都像一个单一的、不可战胜的捕食者一样运作。没有猎物——或人类敌人——是安全的。有了这种强大的特征组合，六个说六种语言的人可以一起划桨，在10米高的涌浪中航行，以便捕鲸手可以在领头人的命令下升到船头，并将致命的铁器投掷到庞然大物的起伏的身体中，这种动物应该将人类视为只不过是小鱼。同样，一个由500人组成的部落分散在20个联网的群体中，可以派出一支小军队，对一个邻近部落的领土入侵进行报复。
这种杀手和合作者的奇怪混合物的出现很可能解释了为什么，当冰川条件在74000年前至60000年前之间再次返回时，再次使非洲大片地区变得不适宜居住，现代人类种群并没有像以前那样萎缩。事实上，他们在南非扩张了，凭借各种先进的工具蓬勃发展。不同之处在于，这一次现代人类已经做好了准备，用灵活的社会联系和技术来应对任何环境危机。他们成为了陆地上的顶级掠食者，并最终成为了海洋中的顶级掠食者。这种掌握任何环境的能力是最终打开走出非洲并进入世界其他地区大门的钥匙。
无法联合起来并投掷武器的古人类群体无法与这种新物种抗衡。科学家们长期以来一直在争论为什么我们的近亲尼安德特人灭绝了。我认为最令人不安的解释也是最有可能的解释：尼安德特人被视为竞争对手和威胁，入侵的现代人类消灭了他们。这是他们进化来的目的。
有时我会想到现代人类和尼安德特人之间的那次命运攸关的相遇是如何发生的。我设想尼安德特人可能会在他们的篝火旁讲述那些与难以置信的巨型洞熊和猛犸象进行的殊死搏斗的夸耀故事，这些战斗发生在冰川欧洲灰色的天空下，赤脚踩在因猎物和兄弟的鲜血而变得湿滑的冰面上。然后，有一天，传统发生了黑暗的转变；吹嘘变成了恐惧。尼安德特人的故事讲述者谈到有新人来到这片土地——快速、聪明的人，他们投掷的长矛距离令人难以置信，而且非常准确。这些陌生人甚至在晚上成群结队地来，屠杀男人和孩子，并带走女人。
那些现代人类的智慧和合作的最初受害者，尼安德特人的悲惨故事，有助于解释为什么当今世界会出现可怕的种族灭绝和灭绝种族行为。当资源和土地变得稀缺时，我们将那些看起来或说话不像我们的人指定为“其他人”，然后我们利用这些差异来证明消灭或驱逐他们以消除竞争是正当的。科学已经揭示了触发我们硬编码的将人归类为“其他人”并以可怕的方式对待他们的倾向的刺激因素。但这并不意味着我们注定要做出这种反应，仅仅因为智人进化为以这种无情的方式应对稀缺。文化可以凌驾于最强烈的生物本能之上。我希望认识到我们为什么会在艰难时期本能地互相攻击，将使我们能够超越我们邪恶的冲动，并听从我们最重要的文化指令之一：“永不再犯。”