梅根·鲁姆尼是马里兰州塞弗纳公园一家金融服务公司的高管，塞弗纳公园是巴尔的摩富裕的郊区。她决定给大儿子买一部智能手机。她的购买前提是她会用它来追踪儿子的位置和社交媒体使用情况。鲁姆尼对给五年级的儿子这样做感到犹豫，但她承认自己感受到了很大的社会压力，最终还是屈服了。她所有的朋友都在给孩子买智能手机，鲁姆尼不希望儿子感到被排斥；他的朋友几乎完全使用他们的设备进行交流。尽管如此，她仍然担心社交媒体和网络欺凌的风险。
当时，鲁姆尼认为这是一个很好的折衷方案。这让她的儿子哈里森（现年 14 岁）可以骑自行车去学校、参加体育赛事和去朋友家，让他有一定的自主感。几年后，她出于同样的原因给小儿子韦斯顿（现年 11 岁）买了一块 Apple Watch。不过，有时追踪已成为一种负担。
当孩子们不在她身边时，她会使用 Life360 等应用程序和小儿子的 Apple Watch 来追踪他们的位置。鲁姆尼说，一旦你拥有了这项技术，就很难不一直使用它。“知道他们在哪里并且能够与他们取得联系是好事，但这也是一把双刃剑，”她说。
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鲁姆尼说她喜欢知道孩子们在哪里，但不喜欢她的家人过度依赖设备。她补充说，她只是不确定能够追踪哈里森是否值得他拥有一部他花费如此多时间的手机，而且她不知道这种类型的监控会对他未来的情绪产生什么影响。“如果我可以重新来过，我不确定我会这样做，”鲁姆尼说。事实上，她一直没有给小儿子买自己的智能手机。
根据 2023 年 6 月在《家庭心理学杂志》上发表的一项研究，美国大约一半的父母表示，他们通过位置追踪应用程序监控青少年的行踪。参与研究的另外 14% 的父母声称使用追踪应用程序，而他们的孩子报告说他们没有被监视，这表明监控是在孩子不知情的情况下进行的。
专家担心，追踪青少年的位置可能会变成一个滑坡，有时会阻碍青少年与父母的关系，损害他们正在发展的自主感，并产生虚假的安全感。
匹兹堡大学心理学副教授 索菲亚·乔卡斯-布拉德利 说，父母有很多事情要担心，从校园枪击案到芬太尼过量服用和儿童拐卖，他们会寻求“查找我的 iPhone”和 Life360 等位置监控应用程序，这些应用程序使用 GPS 以及附近的 Wi-Fi 网络和蜂窝塔的位置来追踪和保护孩子的安全，这并不奇怪。她的研究重点是青少年和新兴成年人的心理健康和福祉。“话虽如此，对于青少年来说，这是一个孩子们寻求从父母那里获得自主和独立的生命阶段，”她说，“这是一个隐私对孩子们来说出于良好的发展原因而感到非常重要的时期。”
乔卡斯-布拉德利补充说，青少年正常发育的一部分与对隐私的渴望以及在与同龄人闲逛时驾驭他们的初恋关系或保持自己的立场的能力有关。在青少年时期寻求独立的这个阶段对于他们培养个人责任感、学习自己做决定和建立自己的价值观体系仍然至关重要。“关于追踪孩子可以告诉父母什么以及这会对孩子的自主感和隐私感产生什么影响，存在一些棘手的灰色地带，”她说。发表在《国际青少年与青年杂志》2019 年 8 月刊上的研究发现，一些孩子理解父母对他们安全的担忧，但与此同时，许多人觉得父母经常通过不断联系他们的方式做得太过分，这让人感到多管闲事。
当父母的审查过于侵入性时，青少年自然倾向于反叛。佩珀代因大学心理学副教授 朱迪·何·加瓦扎 说：“这可能会导致怨恨感，这可能会损害亲子关系。”
2020 年 11 月在《人机行为计算机》杂志上发表的一项研究发现，对侵犯隐私的看法与叛逆反应有关。青少年会想方设法逃避父母，比如关掉手机、让手机电池耗尽或拒绝回复短信。（追踪方面的摩擦在学龄前儿童身上较少发生，他们需要更多监督，并且对隐私的期望较低。）
波士顿儿童医院和哈佛医学院数字健康实验室的医学图书管理员 凯特琳·蒂切斯 说，此外，位置应用程序给父母带来了一种虚假的安全感，因为虽然他们可能知道他们的青少年在哪里，但他们不知道他们在做什么。
青少年发展的正常过程部分要求他们理解需要为自己的安全承担责任。“我们将位置知识等同于安全，但我们不知道如果父母注意到情况不对劲，反应会有多快，”蒂切斯说。她补充说，与其只是反复回到屏幕地图上的一个闪烁点，我们更需要为年轻人提供安全策略，以便他们了解在遇到不舒服的情况或感到受到威胁时该怎么做。
另一个担忧是，在孩子很小的时候就给他们手机只是为了追踪他们的位置可能会产生意想不到的后果，因为儿童和青少年面临的许多风险，例如网络欺凌、社交媒体成瘾、不当内容、有针对性的营销和身体形象扭曲，都存在于他们的手机上，而不是在他们直接的物理环境中。“目前正在进行许多重要的讨论，讨论我们是否过度限制了孩子的身体自由，而没有对他们的在线活动施加足够的限制，”乔卡斯-布拉德利说。
根据疾病控制与预防中心的数据，在过去的几十年里，从强奸到过度饮酒等一些公开的威胁的发生率有所下降，但与此同时，抑郁症和焦虑症等心理障碍的发生率却急剧上升。根据发表在《青少年健康杂志》2022 年 3 月刊上的研究，青少年抑郁症的发病率在过去十年中翻了一番。其他研究表明，在社交媒体上花费最多时间的青少年患抑郁症的风险最高。父母也感到负担沉重，他们在试图监控孩子面临的在线威胁时报告了高度焦虑。去年 8 月，美国外科医生维韦克·穆尔蒂发布了一份关于父母心理健康的咨询报告，强调了“导航技术和社交媒体[以及]青少年心理健康危机等新挑战”。
许多父母不确定如何进行。对于范德比尔特大学青年在线安全研究员兼社会技术互动研究实验室主任 帕梅拉·维斯涅夫斯基 来说，这一切都归结为平衡相互竞争的优先事项。如果您确实选择使用位置应用程序，您还应该与您的青少年就期望进行定期的公开对话。她建议父母需要讨论他们的孩子和他们自己可以接受什么程度的位置追踪。“这取决于父母如何使用这些信息。如果它是一种用于安全和公开沟通的工具，那是一回事，”维斯涅夫斯基说，“但如果它是一种用于惩罚和管制的工具，那就是另一回事了。”
乔卡斯-布拉德利建议，正确的平衡需要一定程度的克制。她说，让青少年拥有设备的特权，随之而来的是他们的父母会追踪他们的行踪，但这只有在父母有理由相信孩子没有去他们说要去的地方，或者在发生自然灾害或校园枪击案等紧急情况下才会进行。“这样，父母既可以轻松地知道孩子在哪里，又不会侵犯他们的隐私，”乔卡斯-布拉德利说。（有一个明显的截止点：父母应该明智地停止追踪成年的青少年，即使在可能很想继续监控他们的情况下——例如，如果他们离家上大学。）
鲁姆尼仍然不确定追踪孩子的影响，但她说，这已经为她与孩子们就她小时候没有与父母讨论过的话题打开了沟通渠道，例如欺凌和心理健康，以及酒精和性。父母更了解孩子的生活，因为技术让他们可以窥探，即使这也引发了一系列新问题。“在某些方面，你真的无法再向任何人隐藏，”鲁姆尼说。“无论是好是坏，几乎所有事情都暴露在光天化日之下。”