2020年5月25日，乔治·弗洛伊德因涉嫌在明尼阿波利斯使用20美元假钞购买香烟而被捕。指挥官高级警官德雷克·肖万跪在他的脖子上超过九分钟，杀死了他。
最初的警方声明向公众保证，警官正在协助弗洛伊德处理“医疗事件”。这给人一种错误的印象，即弗洛伊德只是在与警察互动后不久突然死亡。在现场，当警察跪在弗洛伊德身上时，一位名叫托马斯·莱恩的新手警官在随身摄像头录像中被清楚地听到询问这是否可能是一起“谵妄兴奋”的案例。
虽然人们对“谵妄兴奋综合征”是一种不合法的诊断的认识正在提高，但这种完全捏造的病症，受种族主义医学偏见的驱动，在弗洛伊德去世四年后，至今仍在腐蚀着刑事司法系统。
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谵妄兴奋综合征是在 20 世纪 80 年代由已故法医病理学家查尔斯·韦特利（时任迈阿密-戴德县首席助理法医）捏造出来的，他推测黑人可能存在基因缺陷，导致他们在服用少量麻醉品后可能自发死亡。即使在医学证据驳斥了他关于黑人和可卡因的论断之后，韦特利仍然坚持他的种族主义论点。在 1991 年的一次采访中，他表示：“死于可卡因引起的谵妄的人中，有 70% 是黑人男性，尽管大多数使用者是白人。为什么？这可能是基因造成的，”韦特利辩称。
根据那些声称存在这种病症的人的说法，患有谵妄兴奋综合征的人据称表现出超人的力量和对疼痛的麻木；变得具有攻击性、兴奋、出汗和躁动；然后据说会在警察周围“突然死亡”。这使得警察成为无辜的旁观者，他们只是碰巧目睹了所谓的罪犯莫名其妙的死亡，而这些罪犯随后被指责是自作自受。然而，几乎所有这些死亡都发生在警察的互动过程中，并且几乎总是涉及武力使用，例如捆绑人、施加颈动脉锁喉、跪在人身上、用泰瑟枪击晕他们、给他们注射镇静剂或施加其他形式的强制约束。
在肖万的审判期间，他的辩护律师辩称谵妄兴奋综合征是真实存在的，肖万的致命武力是正当的，因为弗洛伊德具有超人的力量。
如果 17 岁的达内拉·弗雷泽没有将她拍摄的路人视频发布到 Facebook 上，显示肖万跪在弗洛伊德的脖子上，那么世界可能永远不会知道，这绝非一个遭受医疗困境的人；而是一场公开的私刑。
因此，人们加强了对谵妄兴奋综合征的审查。全国有色人种协进会和美国公民自由联盟辩称，谵妄兴奋是警察虐待的医学替罪羊，并且不是实际的医学诊断。该综合征未列入第五版《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-5），并且没有国际疾病分类代码，这意味着无法将其作为诊断进行统计研究。它也不被美国医学会、美国精神病学协会或世界卫生组织认可。然而，直到去年，国家法医协会 (NAME) 仍然承认它是一种有效的病症，这使其作为美国死亡原因的使用合法化。哥伦比亚广播公司新闻 在 2018 年报道称，一项研究评论发现，当年超过 10% 的警察拘留期间的死亡事件归因于谵妄兴奋。
在弗洛伊德去世后，其他备受瞩目的谵妄兴奋案例浮出水面：伊莱贾·麦克莱恩在被警察施以颈动脉扼喉后，被护理人员诊断为谵妄兴奋综合征。随身摄像头录像显示，俯卧且被束缚的麦克莱恩绝望地向警官恳求，让他们知道他无法呼吸，因为他们的集体体重压在他的胸膛上。当护理人员到达时，他们迅速给他注射了一剂氯胺酮，用作“化学约束”，剂量对于他的体重来说太高了。麦克莱恩被捕三天后，他被宣布脑死亡并撤掉生命维持。
正如我在我的书《谵妄兴奋：种族、警察暴力和一种疾病的发明》中所写的那样，例子不胜枚举，弗吉尼亚州、纽约州、佛罗里达州和加利福尼亚州都有案例，几十年来，这种毫无根据的诊断方便地掩盖了警察参与的死亡事件。
自从乔治·弗洛伊德被谋杀以来，法律和医学界越来越认识到，谵妄兴奋是一种“对医学术语的滥用”——本质上，它是一个为掩盖警察暴力而发明的术语。加利福尼亚州去年禁止将其用作死因，其他三个州，科罗拉多州、佛罗里达州和纽约州，最近几个月采取行动将其从执法培训中删除。最后，NAME 和 美国急诊医师学会，这两个曾经正式支持其有效性的医学组织，就在去年也拒绝承认谵妄兴奋综合征是合法的死因。
当全世界看到乔治·弗洛伊德咽下最后一口气时，全球各地爆发了抗议活动。当时正值全球新冠疫情的高峰期，人们戴上口罩走上街头。有一种历史清算的感觉。对警察改革、赔偿以及承认对黑人的结构性不公正的要求成为公共话语的一部分，即使只是短暂的。这种关注揭露了法医和护理人员也如何利用谵妄兴奋来掩盖和延续种族主义暴力。
尽管如此，仍有工作要做。即使“谵妄兴奋综合征”一词不再流行，并且开始从文件和警察培训手册中删除，但对警察暴力的医学掩盖仍然存在。我们在 2023 年基南·安德森的死亡事件中明确看到了这一点，他告诉人们警察试图“乔治·弗洛伊德”他。他多次被电击枪击中；然而，验尸官声称他的死因是心力衰竭和可卡因。
安德森的死基本上归因于谵妄兴奋综合征，但没有使用该术语。就在今年四月，另一名黑人弗兰克·E·泰森被一名警察窒息而死。泰森家人的律师将他描述为“乔治·弗洛伊德 2.0”。与弗洛伊德类似，泰森在戴着手铐、被制服并倒在地上，抱怨无法呼吸时被窒息。
尽管人们希望弗洛伊德的死能够重新审视一种捏造的疾病，但医学上的辩解仍在继续掩盖警察手中黑人男女的谋杀案。我们必须努力消除使用医学借口来掩盖警察暴力的行为，并了解警察和医学虐待是如何交织在一起，从而使种族主义不公正永久存在的。
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