钱德拉说，在她12年的婚姻中，她的丈夫经常出轨，然后在她拿出他有外遇的证据时，说她“疯了”、“嫉妒”和“偏执”。他经常使用“不理智”这个词，这个词在历史上曾被用来贬低女性。钱德拉工作、上学，并承担了照顾孩子的所有责任，但她的丈夫却让她相信她需要他。例如，他会故意拖延支付账单，然后在停电时责怪她——这是一种经济控制策略，让她感到依赖他。在我研究过程中进行的一小时Zoom访谈中，钱德拉多次将她的前夫描述为煤气灯效应施虐者。
在结束与钱德拉（化名，以保护她的隐私和安全）的通话后，我匆匆记下笔记：困惑、不平等的照顾责任、羞耻感、信誉丧失、基于性别的侮辱、言语虐待。她的经历是我过去几年收集到的关于煤气灯效应故事的典型案例。随着时间的推移，钱德拉的前夫称她“疯了”并指责她“反应过度”，这让她开始怀疑自己是否是自己经历的可靠见证人。
但这种影响并非凭空产生。钱德拉在社交上与她的朋友和家人隔绝。她正经历经济压力，也缺乏在工作和照顾孩子之间取得平衡的支持。这些脆弱性使她更难抵抗丈夫的操纵，她变得心理疲惫和受困。钱德拉开始质疑她对现实的感知、她的记忆以及她解释事件的能力。她想知道自己是否真的疯了。
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煤气灯效应被广泛定义为一种心理虐待，它使某人看起来或感觉“疯了”。它类似于其他形式的心理虐待，可以被认为是这个更大类别的一个子集。我们知道，心理虐待，尤其是“使人发疯”，是家庭暴力或亲密伴侣暴力的核心特征。它的部分作用是通过说服受害者他们所经历的事情不是真实的或不重要的，然后责怪他们自己的经历。
结果就是社会学家凯瑟琳·费拉罗所说的虐待关系的“超现实”，或学者和活动家贝丝·E·里奇所说的“充满敌意的社会环境”。这个词本身来源于1930年代的一部名为《煤气灯》的戏剧，后来被改编成1944年由英格丽·褒曼主演的电影。在电影中，主人公的丈夫秘密地调暗和调亮室内煤气灯，并坚称她是在想象，让她相信自己精神失常。
在过去的十年里，这个词变得非常流行。部分原因是#MeToo运动的成功，该运动揭示了性暴力和骚扰的受害者在公开时是如何系统性地被怀疑和不被信任的。评论员也用它来描述特朗普总统执政期间白宫发出的令人费解的现实否认。 “煤气灯效应”一词在Twitter、Instagram和TikTok上对心理健康感兴趣的用户，以及政治和文化作家和大众心理学家中迅速传播开来。
但是，即使每个人似乎都在谈论煤气灯效应，这种虐待才刚刚开始使用系统的社会科学数据进行研究。虽然我们倾向于将煤气灯效应视为两个人之间关系中的问题，但它也是不平等的社会背景的一部分。煤气灯效应利用社会脆弱性和刻板印象。它巩固了现有的权力失衡，同时又滋生了新的权力失衡。这个词也越来越多地被用来描述结构性种族主义、性别歧视、恐同症和残疾歧视。例如，学者和活动家使用了“种族煤气灯效应”一词来命名种族微侵犯，这些微侵犯破坏了有色人种的经历以及掩盖这些行为的意识形态； 2021年的一份政策报告将基于种族的煤气灯效应描述为“在社会结构中制度化”。
来自边缘化背景的社会理论家和作家长期以来一直坚持认为，社会权力通过试图说服我们一切正常来运作，而我们周围的条件是歧视性和压迫性的。正如精神病学家安·克劳福德-罗伯茨及其同事在2020年所论证的那样，观看乔治·弗洛伊德被警察谋杀，然后被告知他的死亡是由于先前存在的医疗状况，这是“结构性煤气灯效应”。我们作为社会学家的任务是追随社会统治运作的难以捉摸、颠三倒四的方式。我们必须追随社会学家艾弗里·戈登所说的“权力咒语”以及不可信模式是如何建立的。通过认真对待煤气灯效应，我们可以了解宏观层面的不平等与人们在日常生活中经历的“微观”形式的沉默和权力剥夺之间的关系。
危险关系
作为一名社会学家，我对允许煤气灯效应发生的社会条件和亲密关系动态感兴趣。 2021年，我开始使用深入的定性研究来弄清楚是什么让煤气灯效应如此令人痛苦。为了找到访谈参与者，我在社交媒体上发布了广告，将煤气灯效应粗略地定义为某人试图让你“看起来或感觉疯了”。这种招募策略允许任何将自己的经历定义为“煤气灯效应”的人参与，无论他们在哪里或如何经历的。
在六个月内进行了122次访谈并分析了构成这种虐待形式的模式之后，我最感兴趣的是我们发现煤气灯效应的社会背景，以及它与围绕性别、性取向、阶级、能力和种族的不平等的关系。毫不奇怪，煤气灯效应不仅仅涉及这些身份轴线中的一个——相反，人们以交叉的方式体验煤气灯效应，这意味着年龄、种族、性别和性取向等因素都对人们的现实被扭曲、质疑或否认的方式很重要。
根据我的样本，煤气灯效应通常发生在四种主要关系或背景中：家庭暴力；非虐待性的亲密伴侣；父母和其他家庭成员；以及制度性煤气灯效应，主要发生在工作场所。这些形式的煤气灯效应依赖于不同的动态——例如，家庭暴力情况通常包括言语虐待，而工作场所的煤气灯效应通常与种族歧视有关。但它们都涉及权力失衡。这很重要，因为它教会我们提出不同的问题。不是“这个人为什么要这样做，受害者应该如何回应？” 而是，“谁在建立权力和权威，以及如何建立？” 以下是这四种背景的示例。
“塞拉”的经历是家庭暴力型煤气灯效应的典型代表。塞拉的前夫多年来一直质疑她的精神状态，告诉她她需要药物治疗，并且她的家人认为她“不稳定”。他有一次打电话给危机心理健康团队到家里，声称塞拉有自杀倾向，不能独处。在塞拉离开他并租了自己的公寓后，她的丈夫在她上班时闯入，让自己舒适地待在那里。当塞拉回到家时，他假装什么都没发生，并问他们晚餐吃什么。他通过坚持自己的现实（他们仍然在一起）来扭曲塞拉的现实（她已经离开了他）。他在他们的谈话中穿插了微妙的威胁，并且不让她离开家去买杂货。
这是一个长达数年的模式的一部分：塞拉的丈夫每次她试图离开时都会跟踪和骚扰她，直到最终她秘密逃往全国一半路程的家庭暴力庇护所。这种虐待有一种险恶的性质，使塞拉难以描述正在发生的事情。毕竟，你的丈夫过来问晚餐吃什么有什么问题？正如塞拉解释的那样，“他们生活在另一个现实中。他们希望你和他们一起生活在那里。”
在我采访的人中，大约30%的人认为他们的父母是主要的煤气灯效应施虐者。“奥黛丽”觉得她的母亲没有认真对待她的心理健康问题，坚持认为奥黛丽的抑郁症和焦虑症不是“真实的”，她只是“懒惰”、“爱出风头”和“反应过度”。奥黛丽曾因精神疾病住院，曾试图自杀，并接受政府援助，因为她的症状使她无法工作。尽管如此，奥黛丽仍然担心没有人会相信她的症状是真实的。奥黛丽告诉我：“也许我真的是个失败者。也许我的人品真的很差。也许我只是在抱怨。”
由于这些恐惧，奥黛丽拖延治疗并尽量淡化她的症状。她的经历例证了一种往往从童年开始并持续很长时间的煤气灯效应。这种煤气灯效应通常涉及父母否认孩子的经历，从而加剧孤立和自我怀疑。在这里，奥黛丽的母亲控制着资源（住房、财务），并对奥黛丽施加了大量的精神权力，这是一种植根于亲子关系的权威。
当“玛雅”试图让她的老板停止在工作中讲性骚扰笑话时，他指责她“反应过度”。事情变得更糟，当她提交两周的辞职通知时，她被要求离开并且不要回来。在她申请失业并声称在失业补偿申请中工作环境有毒之后，她的老板——一位律师——用一份500页的文件反驳了她的主张，声称她曾嘲笑他的笑话，那么这些笑话怎么可能是冒犯性的？换句话说：她一定是编造的。他声称玛雅在疫情期间“泡吧”，危及了她同事的安全，即使玛雅一直在推动在工作中戴口罩。“我为了保护自己安全所做的一切，他都会扭曲……以显得我正在做一些邪恶或出于恶意的事情。” 作为她办公室里唯一的非白人，玛雅觉得他利用有色人种具有攻击性的刻板印象，让她显得对办公室构成威胁。
“艾利克斯”在大学期间被她的未婚夫煤气灯效应虐待，她并不害怕她的伴侣。与这里给出的其他例子不同，他们的关系似乎是平等的。但是艾利克斯经常被迫为她伴侣的行为责备自己，并且很快就出现了权力失衡。艾利克斯的伴侣会欺骗她，然后否认正在发生的事情。当艾利克斯质问她时，她会说艾利克斯“嫉妒”和“占有欲强”，并问艾利克斯为什么不像她声称的那样重视朋友和“选择的家人”。艾利克斯感到困惑和内疚；她开始不吃饭和睡觉。她开始写日记，在日记中记录下她的伴侣说的话，以作记录，担心她的伴侣会破坏她的记忆。
艾利克斯形容自己在恋爱期间“茫然”和“麻木”。她解释说，很难将这种经历定义为“煤气灯效应”，因为她和她的同性伴侣之间没有明显的基于性别的权力差异。艾利克斯的经历是发生在其他方面非虐待关系中的煤气灯效应的典型代表，这种操纵是微妙和间接的，但仍然让艾利克斯怀疑自己解释现实的能力。与塞拉的情况不同，言语虐待、极端控制、威胁和身体恐吓不是等式的一部分。相反，艾利克斯的伴侣通过利用艾利克斯自己的价值观来对抗她，坚持认为艾利克斯“嫉妒”，这是他们都认为是有毒的特质，从而在关系中获得了权力。她辩称艾利克斯应该对自己感到失望。
这些故事的共同点是什么？虽然不同案例的虐待策略各不相同，但它们都依赖于动员（或创造）针对受害者的权力失衡。煤气灯效应的物质影响在某些情况下可能更极端（塞拉受到了生命威胁；玛雅不得不在疫情中期辞职），但始终不变的是，控制资源和叙事是建立和再生产权力失衡的关键。
操纵模式
那么，我们的首要任务是重新构建我们从社会学角度思考虐待的方式：煤气灯效应，与其他形式的亲密暴力一样，不是一个事件而是一个过程。通过我的研究，我发现煤气灯效应通常表现为否认或扭曲、孤立、羞耻感和对信誉的攻击。基本模式是先否认或掩盖，然后颠倒剧本。无论煤气灯效应的施虐者是父母、朋友、伴侣、导师还是老板，这种模式都成立。
当煤气灯效应严重并对受害者的生活产生持久影响时，这种模式发生在孤立的环境中，并且是煤气灯效应施虐者和受害者之间权力失衡的一部分。这种失衡可能是广泛的社会不平等造成的——例如，男女伴侣之间或白人老板和黑人员工之间。或者它可能在家庭中自然而然地存在，例如父母与孩子之间的年龄和权威差异。这就是用社会学工具理解煤气灯效应让我们看到的东西：精神操纵通常依赖于现有的社会统治模式。
经典的煤气灯效应电影例子表明，施虐者有意扭曲伴侣的现实感。我的研究表明，煤气灯效应可能是无意的——例如，奥黛丽不认为她的母亲故意对她施加煤气灯效应。但它也可能涉及否认他人的现实。当塞拉的前夫出现在她家并假装一切正常时，他否认了她已经离开他的现实。艾利克斯和钱德拉的前伴侣都否认了外遇的明确证据，然后用嫉妒的指责让艾利克斯和钱德拉感到困惑。玛雅的老板否认了她在工作场所遭受伤害的经历，歪曲了她对他的笑话的反应。否认某人的现实并扭曲对过去事件的解释是所有形式的煤气灯效应的关键。
如果迷失方向和否认发生在孤立的环境中，它们是最有效的。例如，虽然艾利克斯的伴侣并没有像许多施虐者那样以极端的方式“孤立”她，但煤气灯效应发生在当她和她的伴侣在国外时，在那里艾利克斯感到孤独和格格不入。
家庭暴力受害者“伊玛尼”解释说，她变得孤立，因为她的施虐者让她反对自己的家人。“他会让我认为他们对我不利……我不再去那里[拜访家人]了。[他会说，]‘你为什么要和一个对你不好的人在一起？’” 伊玛尼开始相信她的伴侣是唯一爱她的人，世界上其他人都反对她。她不再想社交；她甚至不想出门。伊玛尼的经历表明煤气灯效应是如何转向内部的。她开始相信自己想要这种孤立。
这很重要，因为孤立阻止受害者听到与关系中发生的事情相反的叙述。例如，作为制度性煤气灯效应的一部分，玛雅的老板指责她违反职业道德，并强迫同事监视她的通讯，使她感到疏远，她的同事也对她产生怀疑。家庭暴力和制度性煤气灯效应往往涉及最极端的孤立形式。正如我的一位受访者所说，孤立是煤气灯效应的“温床”。
煤气灯效应也通过灌输羞耻感来发挥作用，这使受害者感到虐待是他们的错。“萨默”解释说，她的伴侣喜欢挑衅她吵架。他用侮辱和与他与其他女人的关系的故事来刺激她，他说其他女人在烹饪、性生活和当妈妈方面都比她好。他等到她开始哭喊。“他站在那里，他说，‘你现在表现得很疯狂，我不明白为什么，’”萨默回忆道。“我就想，哦，天哪，这终于发生在我身上了……我把东西从墙上撕下来……我再也受不了了……然后[他脸上露出]可怜的表情。他说，‘我只是想和你谈谈。’”
在这里，萨默的男朋友曾勒死萨默并用枪威胁她，他颠倒了局面，让她显得不稳定和暴力。然后，他利用她对“精神失常”的强烈羞耻感来威胁说，他会告诉其他人她的行为。羞耻感是煤气灯效应的核心，因为它使受害者陷入为自己辩护以对抗对其人格的攻击的疲惫循环中。
羞耻感也削弱了受害者对自己和他人的信誉。结果就是女权主义哲学家所说的“证词不公正”，即偏见导致人们不相信某人的叙述。萨默的施虐者告诉他的家人，是她殴打他并谎称此事。即使他因家庭暴力而处于缓刑期，这种“削弱信誉”的策略仍然有效。
攻击受害者信誉的行为通常通过呼吁社区价值观来发挥作用，例如，当“伊莉丝”的前夫在提出离婚申请后告诉朋友和家人，她的行为“不敬神”且不符合她的性格。使受害者在受信任的社交网络中显得不稳定会加剧孤立。
受害者在各种类型的煤气灯效应中都会经历对其信誉的攻击，尽管这些信誉攻击的形式特定于煤气灯效应发生的制度和社会背景。这些攻击对于离婚（对于伊莉丝）和失业申请（对于玛雅）等法律程序至关重要。对信誉的攻击也削弱了受害者信任自己、知道自己所经历的事情是真实的能力。受害者常常会觉得没有人会相信他们，这让他们怀疑自己是否是可靠的证人。
认真对待煤气灯效应
尽管这种虐待后果严重，但“煤气灯效应”有可能成为昙花一现的流行语。这个词有很多怀疑者，尤其是在学者和评论员中，他们认为它缺乏清晰度并且被过度使用。 “煤气灯效应”在流行文化中确实被快速而随意地使用，缺乏社会科学研究的支持。它经常与自助文化混为一谈，这可能会使信息持久化，这些信息侧重于个人的行为并强化对受害者的指责。有时它与简单的撒谎或其他类型的精神虐待（如羞辱）混淆。
我同意许多这些批评。但主要是，我感到欣慰的是，我们现在有了一种语言来谈论心理虐待及其与种族主义和残疾歧视等压迫性结构的联系。学习“煤气灯效应”这个词为钱德拉这位50岁的黑人女性提供了一个容器，用于识别真实的虐待和歧视模式。她现在婚姻幸福，但她的幸福来之不易：通过离开她的前夫，寻找薪水更高的工作，并与咨询师合作以识别她前夫的虐待行为，她得以重获自主权。如果像钱德拉这样的人正在使用“煤气灯效应”来理解令人困惑和有害的经历，我认为我们在这里取得了净收益。毕竟，电影中的一个虚构词并没有什么珍贵的——那么为什么不使用它来命名令人困惑的不公正形式，并为更平等的社会关系辩论呢？
不可否认，煤气灯效应是一种有害的心理虐待，它利用人们的社会脆弱性。更普遍报告的高心理虐待率表明，研究人员应该更加关注煤气灯效应及其对受害者生活的持久影响，无论是否也存在身体暴力。从我的研究中得出的最清晰的模式之一是，对于缺乏社交网络和结构性保护的人来说，煤气灯效应的影响更糟。
其中一些支持是决策者可以选择提供的。例如，当人们能够获得维持生计的工资、儿童保育和安全住房时，他们对糟糕的工作和虐待性伴侣的依赖性就会降低。如果钱德拉能够获得金钱和儿童保育，她还会和对她施加煤气灯效应的丈夫在一起12年吗？如果奥黛丽的残疾福利足以让她独自生活，她母亲的煤气灯效应还会如此有效吗？在物质脆弱性方面经历煤气灯效应的人特别容易在不良关系中停留更长时间。
强大的朋友、家人和邻居社交网络也很重要。总的来说，我采访过的能够迅速摆脱煤气灯效应关系的人都有可以依靠的人来验证他们的现实，并为他们提供关于自身价值的积极反叙事。煤气灯效应的危害不仅在于它利用和加剧了社会不平等，还在于它在孤立的环境中变得内化，使人质疑自己的自我意识。开始怀疑自己是否是世界可靠的解释者会造成重大损害。但背景很重要。如果社交网络和社区支持具有保护作用，我们可以相互依靠来预防或扭转煤气灯效应的最坏影响。