通常情况下，当我在我所在城镇的街道上行走时，路人很少注意我。为了我的自尊心，我假设这与我无关，更多的是与在街上与不熟悉的男人进行充分的眼神交流的社会规范有关。但在我生命中有两个时期，情况并非如此——陌生人会主动停下来和我交谈，我会引起发自内心的笑容、赞许的点头和击掌。这些被奉承的时期恰好与我的育儿假重合。当婴儿被安全地安置在婴儿车里时，周围的世界似乎都为我唱起了歌。看到一个男人走在街上并不会给人留下深刻的第一印象。但是看到一位父亲呢？音乐响起。这让我妻子感到非常沮丧，因为她可能一只手在换轮胎，另一只手在换尿布，但仍然只会得到耸肩的待遇。那是女人应该做的。但是男人和父亲似乎是两种不同的动物。
研究表明，人们对男人的看法和对父亲的看法之间存在明显的差异。人们对男人的刻板印象往往是相当负面的，并且自 50 年代以来一直相对僵化和没有改变。男人被认为是好斗的、不情绪化的、鲁莽的、专横的。另一方面，对父亲的刻板印象随着时间的推移变得越来越积极。父亲是冷静的、体贴的、无私的。我们看待男人和父亲的方式之间日益增长的差距，很大程度上源于人们认为父亲应该承担的责任行为的变化。人们越来越认为父亲正在承担传统上被定义为母亲角色的一部分的责任（例如，安慰一个情绪低落的孩子），并且减少承担传统上被定义为父亲角色的责任（例如，成为唯一的养家糊口的人）。难怪直到 1972 年，在母亲节起源 58 年后，父亲节才被定为全国性节日。在 20 世纪的大部分时间里，父亲们只是被视为男人。但现在不再是这样了。
这种不断变化的父亲观念会带来什么后果？一种可能性是我们看待男人和父亲的方式之间的差距将继续扩大。然而，另一种可能性是，这些对父亲不断变化的看法可能会对我们如何看待一般男人产生积极的副作用。随着男性承担的社会角色种类超出传统男性角色，我们对男子气概的刻板印象——我们认为典型男性的特质——也可能会扩大，使对所有男性的看法更加积极。科罗拉多大学博尔德分校的伯纳黛特·帕克和莎拉·班切夫斯基的新研究试图验证这一点。
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首先，作者试图量化男人、父亲、女人和母亲的刻板印象之间的区别。他们向 308 名参与者展示了一组 145 个与男性和女性相关的正面和负面特征（例如，好斗、有艺术天赋、粗犷、喜怒无常）。这些受访者被随机分配来评估这些特征在多大程度上描述了“典型或平均”的父亲、男人、女人或母亲。另一组 80 名参与者评估了每个特征的总体正面和负面程度。这些数据使研究人员能够创建一张地图，显示人们认为父亲、男人、女人和母亲共同拥有或独特的特征。正如研究人员预期的那样，男性的负面特征明显多于其他群体。父亲比男性更受正面评价（并且与男性的区别明显大于母亲与女性的区别），并且被认为与女性和母亲更相似。
这些数据证实了先前的研究，该研究表明人们认为与男性相关的特征具有负面性，以及随着时间的推移，人们对父亲的看法与此有多大的偏差。接下来，作者测试了强调男性作为父亲的社会角色是否可以改变人们对一般男性的看法，从而形成更具可塑性和积极的刻板印象。在一项后续研究中，研究人员要求 146 名参与者再次对男性的特征进行评分，但在这样做之前，参与者被随机分配阅读一篇强调男性作为父亲的社会角色的文章，或一篇描述美国劳动力特征的文章。微妙地提醒参与者男性作为父亲的社会角色，是否会创造出对一般男性的更积极印象？是的，确实如此。与对照组相比，那些阅读过父亲文章的人认为，一般男性具有在之前研究中被认为父亲所拥有的那种特征。
最有趣的是，将男性视为父亲不仅使人们认为男性具有更积极的特征，而且对与男性气概更传统相关的特征没有影响。例如，男性仍然像之前研究中那样被认为是专横和大胆的。但他们现在也被认为同样有能力表达爱意和慷慨。对于那些担心这种事情的人来说，这些数据表明，我们在思考男性具有父亲的特征时，不必放弃传统的男性气概概念。父亲身份只是拓宽了男性定义的范围。真正的男人既可以鲁莽也可以忠诚，既可以专横也可以耐心，既可以宽容也可以果断。真正的男人知道如何换轮胎和尿布。
因此，在这个父亲节，让我们感谢我们的父亲，不仅感谢他们爱护和支持我们的家庭的方式，还感谢他们挑战传统男性气概刻板印象的方式——从根本上重新定义了男性的含义。