大脑与机器的融合还有多远？

忘掉语音控制或手势识别：设备可能很快直接连接到我们的大脑

好的，太棒了：我们可以通过语音识别控制手机，通过手势识别控制电视。但这些技术并非在所有情况下都适用于所有人。所以我说，忘掉那些粗糙的开端吧；我们真正想要的是思想识别。

正如我在最近一集NOVA节目的研究中发现的那样，脑机接口（BCI）技术似乎还没有取得很大进展。例如，我尝试戴着价值 300 美元的商用脑电图耳机，通过思考“向上”来让玩具直升机飞行。但效果很差。

这种“读心术”帽子可以快速戴上且无创。它们通过你的头皮，监听来自你大脑活动的极其微弱的电信号残余。但它们不擅长弄清楚这些信号源自你大脑的哪里。此外，耳机软件甚至不知道我在想“向上”。我完全可以想到“古怪”、“鞋带”或“泡菜”——无论我在 15 秒的训练课程中想到了什么。

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还有其他非侵入性脑扫描仪——脑磁图、正电子发射断层扫描和近红外光谱等等——但每种扫描仪也都有其权衡之处。

当然，你可以将传感器植入某人的颅内，以获得最佳读数；瘫痪患者已经成功地使用这种方法操纵电脑光标和机械臂。不过，当涉及到控制日常电子设备时，脑部手术可能很难推销。

我最令人惊讶的发现来自卡内基梅隆大学，马塞尔·贾斯特和汤姆·米切尔一直在使用实时功能性核磁共振成像扫描仪来进行真正的读心术——或者更负责任地称之为思想识别。

当我躺在功能性核磁共振成像仪中时，我在屏幕上看到了 20 张图像（草莓、摩天大楼、洞穴等等）。我被指示想象每个物体的特性。计算机会尝试从每两个物体中，找出我刚刚看到的两个图像的顺序（例如，草莓是否在摩天大楼之前出现）。它百分之百正确地猜对了。

事实证明，无论我们的母语或个人历史如何，当我们想到某些名词时，我们大脑的相同部分都会“亮起”。对于“草莓”，我们可能会想到“红色”、“吃”或“一手拿着”。计算机知道哪些大脑区域对于哪些特性是活跃的。该系统还可以猜出您正在思考哪个数字或您正在感受 15 种情绪中的哪一种。

现在，在我们可以仅仅通过思考“CBS”来换电视频道之前，还需要发生很多事情。在这些早期阶段，大多数 BCI 研究都集中在如何帮助残疾人移动或如何检测谎言。而这项工作正在引发大量关于伦理、隐私和可信度的问题。当思想识别 действительно 应用于小工具时，还会出现其他问题。如果您在用思想口述电子邮件时分心了怎么办？如果您和您的配偶想到两个不同的频道，谁会赢？谁会为了调节音乐音量而接受核磁共振检查？

在卡内基梅隆大学认知脑成像中心任职的贾斯特并不担心那部分。“我们的机器是个怪物，”他告诉我。但是“总有一天，一些生物物理学家会开发出一些更小的设备，可能以不同的原理运行。”目前，现在预测 BCI 将走向何方，甚至何时起飞还为时过早。这也没关系。毕竟，当有人发明轮子时，他或她可能没有立即想到阿西乐列车、过山车或滑板。

尽管如此，我已经被读心了，而且我是一个信徒。有些事情正在酝酿，数百万美元正在投入到改进它的努力中。下一个伟大的界面突破可能会利用你与生俱来的电子设备。