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长期以来，人们都知道锻炼对心理的终生益处，从提高儿童的学习能力到预防老年痴呆症。然而，挥洒汗水如何带来更好的认知能力尚不清楚。《应用生理学杂志》上的一项研究表明，关键可能在于身体的能量供应。
正如蓬勃发展的大都市可能会建造新的发电厂以满足日益增长的电力需求一样，我们的肌肉通过产生新的线粒体来响应运动的需求，线粒体是细胞内为身体提供能量的微小结构。J. Mark Davis，一位生理学-
南卡罗来纳大学的学家 J. Mark Davis 和他的同事想知道脑细胞是否也会做同样的事情。在研究小鼠时，他们发现，一种被研究人员称为线粒体产生的“主要调节器”的信号分子的数量，在每天跑步机跑步半小时后，大脑中有所增加。小鼠的脑细胞也含有更多的线粒体 DNA——不同于细胞核中发现的常规细胞 DNA——提供了更多线粒体的“黄金标准”证据。戴维斯说，大脑似乎“通过上线更多的能量库来适应和改变”。增加的能量供应使大脑能够更快、更有效地工作。
戴维斯解释说，这一发现可能有助于科学家了解运动如何阻止与年龄和疾病相关的脑功能下降，因为随着年龄的增长，神经元自然会失去线粒体。尽管过去的研究表明，运动可以促进某些区域新神经元的生长，但能量供应的广泛扩张可能是运动对更一般的脑功能（如情绪调节和痴呆症预防）有益的基础。“有越来越多的证据表明，运动可以使大脑更年轻，”戴维斯说。