当埃博拉上个月在刚果民主共和国爆发时，一批国际公共卫生工作者刚刚离开该国，他们此前被部署到那里对抗霍乱。但离开不到两周后，一些人又匆匆赶回，以帮助应对新的危机。
阿勒哈桑·图雷就是其中之一。作为迅速成为世界卫生组织在刚果民主共和国推广实验性埃博拉疫苗接种工作的协调员的医生，他需要在现场。在几内亚的家中，他曾领导了一项非常成功的埃博拉疫苗接种工作，在三年前的西非危机已经席卷该地区之后，帮助部署了一种实验性疫苗。但这一次，他的团队不仅可以使用实验性疫苗，还可以获得财政支持，这将使他们能够在埃博拉疫情爆发初期就提供疫苗接种，并尝试在早期控制疫情。
图雷还拥有其他优势。“在这里，人们已经了解了[疫苗]在西非的使用情况，”他说。此外，他的 37 名同事也来自几内亚，并在之前的疫情期间帮助组织和管理了那里的疫苗接种工作。在一年前刚果民主共和国发生的另一次规模较小的埃博拉疫情期间，刚果民主共和国政府官员已经开始与世卫组织和其他机构讨论在必要时在疫情期间提供埃博拉疫苗的程序。
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因此，在刚果民主共和国首次为人们接种埃博拉疫苗大约一个月后，图雷对他们在报告病例的三个地点取得的成功感到谨慎乐观：北赤道省的两个农村地区伊博科和比科罗，以及人口 120 万的城市姆班达卡。根据世卫组织 6 月 21 日的数据，该国最后确诊的埃博拉病例发生在 6 月 6 日。在刚果民主共和国社区卫生工作者的帮助下，他们促进了对疫苗的接受——该疫苗由总部位于新泽西州的制药巨头默克公司开发——图雷的团队已经为 1,611 人接种了疫苗，其中包括 574 名一线卫生工作者。“无国界医生”组织也在提供疫苗接种，该国总共已接种了 3,000 多剂疫苗。
阿勒哈桑·图雷正在接种埃博拉疫苗，以帮助控制刚果民主共和国的疫情。图片来源：Saya Oka 世界卫生组织
“现在姆班达卡已经数周没有病例了，所以[世卫组织]团队现在只在伊博科和比科罗，我们可能会在那里待一周或更长时间，直到我们获得更多信息，”图雷说。“如果在这些地方没有新的实验室确诊病例，我们将开始让其余的一线工作人员和团队来到姆班达卡，等待直到我们的报告全部完成。” 英国公共卫生快速支援小组的资深埃博拉疫情应对人员兼主任丹尼尔·鲍施指出，五种旨在治疗已患病患者的实验性埃博拉药物甚至没有在这次疫情中使用，因为当国际工作组和刚果民主共和国当局批准在刚果民主共和国使用这些药物并运送药物时，已经没有新的病例了。
公共卫生工作者表示，他们远未宣布疫情结束；通常在两个 21 天潜伏期过去且没有新病例后一天才会宣布疫情结束。这样的计数在最后一名患病患者确诊康复后或最后一次与埃博拉相关的葬礼后开始计算。世卫组织表示，最近一次葬礼是在 6 月 10 日，但官方计数尚未开始，因为该组织不确定那是最后一次病例。埃博拉疫情应对人员知道，一个被遗漏的病例可能会重新点燃传播链，因此他们必须对任何有疑似症状的人保持警惕，并检查已知埃博拉患者的接触者。目前，病例数量 仍然相对稳定。已报告超过 60 例可能或确诊病例，以及 28 例死亡。
由于现在的重点主要放在仔细监测上，图雷的团队正在努力应对继续监测接种疫苗的个体在接种疫苗后三周期间的困难——这是该团队对实验性默克疫苗进行实时研究的关键要求。在接种疫苗后的第 3 天、第 14 天和第 21 天或前后，卫生工作者必须与接种者会面，询问有关个人健康状况的问题并检查是否发烧。但人们并不总是可以通过亲自或电话联系到。图雷说，电力和手机信号覆盖范围比该团队在几内亚工作时更不稳定。这使得沟通和协调变得异常困难。还有其他障碍：在有时泥泞难行的道路上到达偏远地区的人们的困难，以及需要抑制经常困扰重大疫情应对工作的谣言和不信任感。
这意味着医护人员必须一次又一次地返回偏远地区，通过摩托车或汽车在糟糕的道路上行驶，进行面对面的检查。图雷解释说，如果他们找不到接种疫苗的人，团队成员会继续尝试 30 天，然后放弃并在他们的官方记录中注明该人已失访。
首先选择为谁接种疫苗取决于社区卫生工作者、刚果民主共和国公共卫生部和其他相关方的报告。世卫组织和“无国界医生”组织正在为埃博拉患者的直接接触者或“接触者的接触者”接种疫苗——这是一种通常由地理位置邻近程度决定的粗略分类。例如，它包括邻居、大家庭成员和与高危接触者住在一起的人。
在刚果民主共和国社区中找到所有这些人可能很困难。许多人没有手机，卫生工作者的记录可能不包括正确的地址，甚至不包括准确的姓名拼写。人们也可能搬家或旅行，这使得他们难以追踪，世卫组织流行病学家、姆班达卡监测活动和接触者追踪协调员之一乔纳森·波隆斯基说。
波隆斯基说，有一天，他的团队收到了一份 25 个名字的名单，这些人是可能或确诊的埃博拉病例的直接接触者，社区卫生工作者一直无法追踪到他们——因此这份名单已升级到像他这样的专家。“我们掌握的信息非常少。在某些情况下，我们没有地址，或者有时我们甚至不知道大致区域，”他说。
然而，事实证明，通过坚持不懈，其中一些人相对容易找到：“在一个案例中，这个人就住在我们记录的地址的马路对面，”他说。波隆斯基解释说，在花了大约一个半小时从一条街走到另一条街，根据一个名单上的人的名字和他是一名医生的事实寻找他之后，团队最终才在意识到他的名字拼写错误后找到了他。在波隆斯基的团队在姆班达卡负责寻找的大约 300 人中，失踪的 25 人中，有不到 10 人尚未找到。即使最近几周埃博拉病例数量保持稳定，这些人仍然是他继续担心的人。
上周末，在刚果民主共和国待了五个星期后，波隆斯基被送回家休息。然而，即使现在，他说他仍然想着那些失踪的人，想知道他们是否可能在那里生病——或者可能让其他人感染。 “这令人沮丧，”他说。“这始终是一个挥之不去的想法。”