地球历史上最严重的大灭绝事件对比

在地球 45 亿年的历史中，生命经历了许多次大灭绝。科学家们发现了至少五次重大事件的证据，这些事件消灭了各种大小的生物。许多专家认为，人类世，即当前人类活动改变地球的时期，正在导致第六次大灭绝。

古生物学家通过研究不同时代的地层样本来追踪大灭绝事件。当他们发现，在早期化石记录中大量存在的物种在某个时间点变得稀少时，他们就找到了一个灭绝事件。五次大灭绝都消灭了当时地球上超过 70% 的生命——其中最致命的一次，即大约 2.52 亿年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件，很可能消灭了超过 90% 的生命。

这些灭绝事件的起源仍在争论中，但科学家们认为，大多数事件都与大规模的火山活动有关——地球表面张开巨大的裂缝，并在数千年甚至数百万年的时间里喷出熔岩。火山活动可能引发了许多其他直接导致灭绝的变化，包括海洋变暖导致的海洋缺氧，火山活动释放的挥发物导致的臭氧损耗，以及气候变暖引起的野火。

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英格兰赫尔大学的大灭绝专家大卫·邦德说，研究我们的地质过去也可以教会我们关于现在的知识。“我们需要从这些事件中吸取教训，并利用它们来尝试理解我们潜在的、迫在眉睫的多样性危机。”

触发因素与致死机制

这里列出的几个原因——包括火山活动和海平面变化——本身不一定是主要的致死机制。例如，小行星不是直接撞击个体的死亡的实际原因。相反，它会引发广泛的致命条件，例如缺氧和酸化。

规模和受害者

五次大灭绝事件中的每一次都以当时 70% 或更多物种的灭绝为特征。一些类群完全灭绝，而另一些类群则经历了显著的衰落。