说说卑微的开端。我们大多数关于哺乳动物祖先的观念都将它们描绘成类似鼩鼱的小动物，在恐龙的阴影下苟延残喘了数百万年。当巨大的恐龙在巨型陨石撞击造成的环境变化后倒下时，可怜的温血小家伙们终于得以行动，最终发展成我们今天看到的各种各样的成功物种，包括人类。
没那么快。正如古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特和罗哲西在本期封面故事《哺乳动物的崛起》中写道，一系列引人注目的最新化石发现揭示了你在课本中学到的旧故事中令人惊讶的反转。早在人们认为可能的时候数百万年前，进化就开始为哺乳动物成为世界主要的脊椎动物物种奠定基础。
这些微小的动物进化出了一系列特化和进化创新，使它们擅长利用各种生态系统生态位。它们的牙齿形状使它们能够处理新的食物，它们的生长模式增强了幼崽的生存能力。早期哺乳动物开始攀爬、滑翔和游泳。最终，正如我们所知，它们爬遍了这个蓝色星球。
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