亲爱的地球谈话：作为一种提供热力和电力的方式，“热电联产”是什么？ -- Jerry Schleup，安多弗，马萨诸塞州
热电联产——也称为热电联供、分布式发电或循环能源——是指从单一燃料源同时生产两种或多种形式的能源。与单代发电设施相比，热电联产电厂的运行效率通常高出 50% 到 70%。
实际上，热电联产通常需要利用原本会被浪费的热量（例如制造工厂的废气）来产生额外的能源效益，例如为运行该建筑物的建筑物提供热力或电力。热电联产对盈亏底线和环境都大有裨益，因为回收废热可以避免燃烧其他排放污染物的化石燃料。
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在美国和加拿大各地运营的数千座热电联产电厂中，大多数是小型设施，由非公用事业公司以及大学和军队等机构运营。对于小型热电联产电厂——那些发电量在 1 到 20 兆瓦之间的电厂——生物质甚至垃圾填埋场的甲烷可以用作前端燃料来源，但天然气更为常见，是主要输入。
例如，位于加利福尼亚州桑尼维尔的网络设备公司 Network Appliance Inc. 是一家计算机网络公司，它依靠一个 1 兆瓦天然气驱动的热电联产系统来满足大楼广泛的空调需求，并为高峰需求时段提供备用电源。该公司估计，由于热电联产系统，每年可节省约 30 万美元的能源成本。
在另一个例子中，总部位于伊利诺伊州的 Epcor USA Ventures 在圣地亚哥运营着三座中型（25 兆瓦及以上）热电联产电厂，为美国海军陆战队和海军基地供电。所有三座电厂的工作方式都相同：天然气涡轮机驱动发电机，发电机反过来排出热气。然后捕获这些热气，以驱动连接到基地中央供暖和制冷系统的蒸汽发生器。由于这些系统产生了多余的电力，Epcor 正在与该地区的公司洽谈，让他们分担一部分蒸汽，以控制能源费用和碳足迹。
热电联产不限于固定发电厂。本田正在探索使用一种专门的汽车热电联产发电机，旨在通过回收内燃机的废气余热并将其转化为电能为电池组充电，从而提高混合动力汽车的整体效率。这个想法仍处于研发阶段，它可能会在几年内进入新车，从而进一步提高混合动力汽车已经令人印象深刻的效率。
联系方式：Network Appliance Inc.，www.netapp.com；Epcor USA Ventures，www.primaryenergy.com；本田汽车公司，http://world.honda.com。
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