特别是，这位读者想知道仅仅通过阅读“普通”电子邮件是否会感染电脑病毒，或者是否需要下载文件才能感染病毒。
哈维·穆德学院计算机科学助理教授杰夫·库宁解释说
如果你使用的邮件阅读器支持附件，那么仅仅打开“普通”电子邮件绝对有可能感染病毒。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
附件是旧式纯文本电子邮件的扩展。 其目的是允许传输各种文件，而无需单独下载它们带来的麻烦。在过去糟糕的（或美好的）日子里，计算机用户不得不发送指向事物的“指针”。 例如，您可能会告诉某人查看某个网页以查看有趣的图片。 附件使我们免于这种麻烦。
如果您的邮件阅读器支持附件，则下载会自动完成。 根据您的阅读器和您的偏好，您可能需要明确要求解码并打开附件； 这种方法不方便但更安全。 有些邮件阅读器会在您打开邮件时，甚至仅仅是列出收件箱中的邮件时，就解码甚至执行附件文件。 Microsoft Outlook 以这种行为而闻名。 如果邮件是恶意的，您会发现您的计算机感染了病毒。
您可以设置您的邮件阅读器使其永远不会自动打开附件，并且永远不要打开您没有期望收到的附件，从而降低这种情况发生的可能性。 如今，即使打开您最好的朋友的附件也不安全，因为有些病毒会伪装成您认识的人。 您可能认为您将要看到弗雷德的聚会照片，但实际上最终感染了您的计算机。
答案最初发布于2002年9月9日。