我们如何防止宠物变成外来入侵物种？

今年夏天，一名专业诱捕员在芝加哥洪堡公园的泻湖中捕获了一只鳄鱼，此前经过了一周的搜寻，吸引了大批旁观者并登上了全国头条。这只身长五英尺三英寸的爬行动物被当地嘻哈艺术家戏称为“机会捕手”，据芝加哥爬虫学会（CHS）的专家说，它很可能是被一位毫无准备的宠物主人放生的。这并非个例：最近，宠物鳄鱼出现在长岛的一个游泳池、匹兹堡郊区一家杂货店的停车场（自五月份以来该地区的第四只），以及再次出现在芝加哥。

在美国大多数州，饲养宠物鳄鱼是非法的，但是这些和其他外来动物的地下市场正在蓬勃发展，并助长了美国和其他地方入侵物种的扩散。随着在线市场使寻找鳄鱼和猴子等非常规宠物变得越来越容易，科学家和政策制定者正在努力研究如何阻止这些动物的释放，以防止新的入侵物种立足并威胁到更多的生态破坏。新的研究表明，简单地禁止饲养此类宠物并不能解决问题，教育、大赦计划和罚款相结合可能是一种更好的方法。罗杰·威廉姆斯大学研究水族鱼类贸易的海洋生物学家安德鲁·莱恩说，许多放生宠物的人可能根本没有意识到危险——对生态系统和动物自身都存在危险。人们可能认为被放生的动物“过着幸福、富有成效的生活”。但是，对于这些动物来说，外部环境并不是一个快乐的居住地，尤其如果它们不是来自被释放的栖息地的话，”他说。“绝大多数[这些]物种在野外遭受巨大痛苦并最终消亡。”

从外来物种到入侵物种

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当鳄鱼以及其他外来宠物（如蛇和某些品种的水族鱼）被证明太大、具有攻击性或难以处理时，主人有时会将其放生。但是，将它们释放到非本地栖息地可能会使它们成为入侵物种，从而扰乱当地的生态系统。据一项估计，从 19 世纪中期到 2010 年，在佛罗里达州沿海水域扰乱食物网的 140 种非本地爬行动物和两栖动物中，近 85% 被认为是外来宠物贸易引入的。

6 月发表在《生态与环境前沿》杂志上的一项研究发现，这种贸易已经导致数百种非本地和入侵物种在世界各地建立据点。例子包括缅甸蟒（可以长到 15 英尺以上，并在佛罗里达大沼泽地捕食当地野生动物）到僧鹦鹉（它们在全美的公用电线杆和电力变电站上的庞大鸟巢经常引起火灾和停电）。由于网站和社交媒体上的直接面向消费者的市场不断增长，罗格斯大学的生态学家、研究负责人朱莉·洛克伍德说，“外来宠物贸易呈增长趋势”，无论是就单个动物的数量还是所饲养的物种种类而言。“总而言之，这些增加了该市场导致外来物种入侵的可能性，”她说。

迄今为止，官员们试图解决该问题的主要方法是制定法律，禁止将某些类别的动物作为宠物饲养。但是，这种方法的有效性尚不清楚。尽管伊利诺伊州十多年来一直禁止饲养鳄鱼，但其主席里奇·克劳利表示，“机会”只是 CHS 今年不得不处理的众多案件之一。他将这个问题比作非法烟花，并指出各州对禁止饲养外来宠物的规定不尽相同。对于伊利诺伊州居民来说，“仍然可以合法地从边境另一侧的印第安纳州获得充足的供应”，他说。“有些人愿意冒险规避法律，因为饲养[这些]动物的回报值得冒险。”

最近发表在《生物入侵》杂志上的新研究强调了这一点，该研究发现，禁止在西班牙销售和拥有入侵性外来物种并没有减少它们在巴塞罗那及其周边城市湖泊中的释放。“对于这些入侵物种来说，入侵管理立法来得太晚了，”巴塞罗那大学生态学家、该报告的主要作者阿尔贝托·马塞达-维加说，因为它们已经在当地环境中立足了。

美国爬行动物饲养员协会主席菲尔·戈斯表示，他希望看到的是，针对将动物放生到野外的特定问题制定法律，而不是一概而论的禁令，从而使负责任的宠物主人仍然可以拥有外来物种。“我们当然不反对所有监管，”他说。“我们希望看到的是，首先惩罚那些真正不负责任的主人，而不是惩罚所有的饲养员。”

培训和标记

马塞达-维加的研究建议对幼年外来动物的购买者进行教育，告知它们最终会生长到多大，并采取许可证发放制度，要求潜在的主人寻求培训和认证，而不是直接禁止。 “您需要驾驶执照才能开车，”马塞达-维加说，人们也应该获得类似的许可才能饲养外来宠物。他和他的合著者认为，许可证制度，再加上可以植入宠物体内以识别主人的微芯片，可以遏制非法释放行为。

莱恩同意，给买家提供更多信息可能会有所帮助。“我认为教育部分非常重要，”他说。“我们不应该认为普通消费者理解 (a) 动物成年后会长到多大，以及 (b) 如果它在野外走失会造成什么危害。”克劳利对此表示赞同，并表示 CHS 一直与市政当局合作，以确保那些可能饲养的鳄鱼长得太大而浴缸无法容纳的宠物主人可以向该组织寻求帮助。此外，一些州机构还提供在野外倾倒动物的替代方案，以保护主人免受法律制裁。洛克伍德说，为主人设计负责任的方式放弃此类宠物可能会有所帮助。但是要使其发挥作用，“您需要尽可能地轻松”交出动物，她说。 2006 年，佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会 (FWC) 建立了一项大赦计划，允许主人在不被追问的情况下交出他们的外来宠物。 FWC 的非本地物种教育和外展专家斯蒂芬妮·克鲁格说，迄今为止，已有超过 6,500 只动物被移交给该计划。其他一些州也效仿佛罗里达州的做法，制定了大赦计划。

莱恩说，控制外来动物的部分责任应该由宠物行业本身承担。“如果你不监管自己，并确保尽最大努力不在具有高度入侵性的物种中进行交易，你将会制造一个[立法者]会为你解决的问题，”他补充道。宠物行业联合咨询委员会主席迈克·博伯表示，宠物护理社区正在考虑积极解决该问题的方法。“我们认为这主要基于教育和伙伴关系，”他说。

至于“机会”的最终结局，这位昔日的“风城”居民正在适应他在佛罗里达州圣奥古斯丁鳄鱼农场动物园的新家。洪堡公园泻湖的鸟瞰照片装饰着他的围栏，但他回到了属于他的地方。