天文学家已经发现了超过3700颗系外行星，即太阳系以外的行星，其中包括超过600个多行星系统，还有近5000个候选行星等待确认。这些系外行星的发现包括类似我们木星的巨大行星，更小的地球大小的行星，甚至还有一个拥有7颗岩石行星的太阳系，其密度与地球、金星和火星相似。
其中许多发现要归功于美国宇航局的开普勒任务及其后续的K2项目，该项目使用专门的太空望远镜对我们银河系附近的区域进行小型的地球大小行星的探测。美国宇航局的下一个主要的系外行星搜寻工作被称为TESS，即凌星系外行星巡天卫星的简称，它将观测超过20万颗附近的恒星，预计将发现数千个新的世界。TESS计划在2018年4月之后，由SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。
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那么天文学家是如何找到系外行星的，我们对太阳系之外的这些世界到底了解多少？