自周一以来，至少有12个潜在爆炸装置在运往民主党政治领导人、著名公众人物和CNN纽约市办公室的邮箱途中或途中被发现或拦截。 据新闻报道，当局现已逮捕了居住在佛罗里达州阿文图拉的56岁男子塞萨尔·萨约克，他与这些炸弹有关。
到目前为止发现的包裹——其预定接收者包括前总统巴拉克·奥巴马、总统候选人希拉里·克林顿，以及最近的新泽西州参议员科里·布克和前国家情报总监詹姆斯·克拉珀——看起来非常可疑，以至于在造成伤害之前就被拦截了。 但它们只是用胶带捆扎的、内衬气泡膜的马尼拉信封。 执法官员如何确定可疑邮寄包裹是否构成真正的威胁？
退休炸弹处理小组技术员马克·兰伯蒂表示，在像本周这样的拦截邮件的情况下，响应人员通常不会使用嗅探犬，他现在在私营安保公司MSA Security工作。 特别是如果包裹在邮件筛选过程中通过了X光机，并且有人根据他们在里面看到的东西提出了警告。 狗通常用于寻找隐藏的东西。 “狗是一种[基本]搜索工具，而我的工作高于一般搜索，”他说。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
标准协议要求爆炸物处理技术人员从外部彻底评估包裹，而无需触摸它。 穿防爆服的技术人员可以近距离扫描它们。 但是，兰伯蒂说，“理想情况下，如果可以远程工作，您就会这样做。” 这意味着使用无线控制的炸弹处理机器人，通过其摄像头中继高分辨率图像，并用其机械臂操作包裹。 这些机器人还可以装载X射线套件和其他诊断工具。
罗德岛大学卓越爆炸物探测、缓解和响应中心化学教授兼联合主任吉米·奥克斯利说，您可以从X射线扫描中收集到很多信息。 例如，X射线图像显示，本周邮寄的包裹包含管式炸弹——一种由管道中带有引信的爆炸性物质组成的装置。 “美国有460个[炸弹]小组，其中许多小组，也许是全部，都使用小型X光机来了解可疑包裹内部的情况，”奥克斯利说。 X射线图像可以告诉他们装置有多大，揭示其组件并了解其起爆电路，这样他们就不会意外触发它。
一旦调查人员确定打开包裹是安全的，他们就会在管式炸弹或其他装置上寻找化学炸药的残留物。 他们使用的技术类似于机场安检使用的技术。 奥克斯利说，比色试剂盒是用于检测微量爆炸物的常用工具。 这些手持式试剂盒预装了不同的化学物质。 当将可疑装置的拭子放在试剂盒上时，化学反应会导致颜色变化，表明存在常见的爆炸物。
奥克斯利补充说，如果有足够的残留物，拭子可以通过离子迁移谱仪或离子扫描仪进行分析——美国运输安全管理局特工使用相同的机器来分析人们手部的湿拭子。 这些可以更详细地分析爆炸物的化学成分。 其他用于识别化学物质的工具包括拉曼光谱法和红外光谱法，这些技术可以检测分子的明显振动。 她补充说，响应人员还携带放射性探测器，以确保不涉及核武器。
炸弹技术人员使用所有这些信息，试图使爆炸物安全，以便可以将其拆卸并进行证据分析。 该装置可能带有发送者的指纹和DNA。 调查人员还可以尝试追踪化学品和组件的购买地点。 有时，技术人员决定以安全、受控的方式引爆炸弹，或者它可能会意外爆炸。 但即便如此，在剩余的碎片中也能找到证据。 “爆炸不会摧毁一切，”奥克斯利说。 留下的金属或塑料碎片、玻璃碎片和一粒化学粉末可以帮助技术人员拼凑出炸弹是如何制造的。 或者它可以产生珍贵的指纹。