20世纪90年代《周六夜现场》中最令人难忘的角色之一是玛丽·凯瑟琳·加拉格尔，这个古怪的天主教女学生以喜欢自己汗水的味道而闻名。“有时候我紧张的时候，”她说，“我会把手伸到胳膊下面……然后像那样闻它们。”
加拉格尔的嗅觉习惯虽然奇特，但最近可能得到了科学的证实，因为新的研究表明，人们对带有汗味的物体的厌恶程度取决于他们认为那是谁的汗水。这项由约翰·德鲁里领导并发表在《美国国家科学院院刊》上的研究，仔细观察了大学生在闻了一件汗味T恤后有多么厌恶。研究人员想知道，如果学生们认为这件T恤属于他们自己大学的人，他们是否会不那么厌恶。
为了检验这个想法，圣安德鲁斯大学的实验人员通过要求一名研究助理在跑步时穿三件不同的衬衫，然后将每件衬衫放入各自密封的塑料容器中，获得了汗味T恤。一件T恤是纯白色的；一件带有圣安德鲁斯标志；第三件带有当地“竞争对手”大学邓迪大学的标志。然后，研究人员招募了学生，并随机分配他们闻其中一件T恤，表面上是为了进行关于信息素检测的实验。
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为了衡量学生的厌恶程度，研究人员设计了一个巧妙的策略，使他们能够避免自我报告的潜在偏差。在实验开始之前，他们在房间对面放置了一个洗手液分配器。然后，在受试者拿起并闻了T恤后，他们测量了他们走过去取洗手液所花费的确切时间，理由是那些冲过去洗手的人可能比那些慢慢来的人更厌恶。研究表明，学生在闻了纯色T恤后最快洗手，并且正如预期的那样，在闻到自己大学的T恤时最不厌恶。这表明人们的厌恶程度受到他们认为气味来自谁的影响。
关于邓迪T恤的结果更具启发性。除了上述程序外，研究人员还试图重新构建受试者的身份。他们将学生分成两组。他们告诉一组学生，他们正在研究一般学生的行为。他们告诉另一组学生，他们正在研究圣安德鲁斯大学学生的行为。然后，他们要求受试者写下一般学生或圣安德鲁斯大学学生的三个定义性特征。
这种操纵显著地改变了受试者对邓迪大学T恤的反应。具体来说，在“圣安德鲁斯”条件下的受试者对邓迪T恤非常厌恶，像闻到不明陌生人的T恤一样迅速去洗手。相比之下，在“一般学生”条件下的受试者表现出的厌恶感要小得多，洗手时并不急迫。原因与人类思考群体成员身份的方式有关。对于“圣安德鲁斯”条件下的学生来说，邓迪T恤代表了一个外群体，敌人。因此，他们将其视为令人厌恶的物体。另一方面，当受试者将自己视为学生时，邓迪T恤代表了一个内群体成员的财产——一个同学。他们把它当成自己人。
这些发现有几个有趣的含义。首先，它证实了人们将自己的群体视为自我延伸的观念。玛丽·凯瑟琳·加拉格尔喜欢自己汗水的味道；人类将同样的宽容扩展到自己社交圈内的人。
此外，它突出了我们的群体成员身份对我们感知世界的深刻影响。众所周知，人们偏爱朋友、家人，甚至是同一社区的成员。这种群体倾向是当今我们所看到的许多世界分裂的根源，从中东的冲突到美国的种族紧张。令人着迷的是，这些偏见是多么根深蒂固，不仅延伸到对朋友和陌生人的明确态度，还延伸到像厌恶这样根深蒂固和内在的倾向。
然而，更令人振奋的是，它表明这些群体成员身份是多么可塑。仅仅重新构建受试者的身份就足以将他们对衬衫的看法从陌生人转变为朋友。这为我们可能在群体间冲突的情况下采取的重要干预措施指明了方向。通过根据人们共同的人性而非其特质重新定义人们的身份，我们或许能够培养一种共同目标的感觉，一次一缕气味。