在五亿多年前，发生了一场被称为寒武纪大爆发的壮观的生物创新浪潮。在数百万年的地质“瞬间”里，生物体进化出了引人注目的新体型、新器官以及新的捕食策略和防御策略。进化生物学家们对是什么引发了这场惊人的创新浪潮意见不一，但牛津大学动物学家安德鲁·帕克提出的一个特别引人注目的假设是，光是触发因素。帕克认为，大约在5.43亿年前，浅海和大气层的化学成分突然发生变化，变得更加透明。当时，所有动物生命都局限于海洋，一旦阳光涌入，视力就成为海洋中最棒的绝招。随着眼睛的迅速进化，对眼睛做出反应的行为和装备也随之进化。
在此之前，所有的感知都是近距离的——通过接触或通过感知的化学浓度或压力波的差异——而现在，动物可以在远处识别和追踪事物。捕食者可以锁定猎物；猎物可以看到捕食者来袭并采取躲避行动。在拥有眼睛来引导你之前，运动是一种缓慢而愚蠢的行为，而如果你不能进行运动，眼睛也是无用的，因此感知和行动在军备竞赛中共同进化。这场军备竞赛推动了我们今天所拥有的生命之树的大部分基本多样化。
帕克关于寒武纪大爆发的假设为理解一种新的、看似不相关的现象提供了一个极好的类比：数字技术的传播。尽管通信技术的进步过去曾多次改变我们的世界——文字的发明标志着史前史的结束；印刷术给社会的所有主要机构带来了变革浪潮——但数字技术的影响可能比以往任何事物都更大。它将增强某些个人和组织的力量，同时颠覆其他个人和组织的力量，创造出在上一代人看来几乎难以想象的机遇和风险。
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通过社交媒体，互联网已将全球规模的通信工具掌握在个人手中。一个狂野的新领域已经爆发。诸如 YouTube、Facebook、Twitter、Tumblr、Instagram、WhatsApp 和 SnapChat 等服务产生的新媒体可以与电话或电视相提并论——而且这些媒体出现的惊人速度确实具有颠覆性。工程师们花了数十年时间开发和部署电话和电视网络，因此各组织有一些时间来适应。如今，社交媒体服务可以在几周内开发出来，数亿人可以在几个月内使用它。这种紧张的创新步伐使组织没有时间适应一种媒体，下一种媒体就到来了。
这种媒体泛滥在我们世界中引发的巨大变化可以用一个词来概括：透明化。现在，我们可以比以往任何时候都看得更远、更快、更便宜、更容易——而且我们也可以被看到。你和我可以看到，每个人都可以看到我们所看到的，在一个相互知识的递归镜像大厅中，这既能促进又能阻碍。塑造地球上所有生命的古老捉迷藏游戏突然改变了它的场地、设备和规则。无法适应的玩家将无法长久生存。
这对我们的组织和机构的影响将是深远的。政府、军队、教堂、大学、银行和公司都在一个相对模糊的认知环境中进化而来，在这种环境中，大多数知识是局部的，秘密很容易保守，个人即使不是瞎子，也是近视的。当这些组织突然发现自己暴露在阳光下时，它们很快就会发现自己不能再依赖旧方法；它们必须应对新的透明化，否则就会灭绝。正如一个活细胞需要有效的膜来保护其内部机制免受外界无常的影响一样，人类组织也需要在其内部事务和公共世界之间建立一个保护性接口，而旧的接口正在失去其有效性。
爪子、下颚和贝壳
帕克在他的 2003 年出版的著作《转瞬之间》中认为，动物群外部的坚硬身体部位对寒武纪大爆发的各种选择压力反应最为直接。海洋的突然透明化导致了相机式视网膜的出现，这反过来又推动了爪子、下颚、贝壳和防御性身体部位的快速适应。神经系统也得到了进化，因为动物发展出了新的捕食行为，并作为回应，发展出了躲避和伪装的方法。
通过类比，我们可能期望组织通过调整其外部身体部位来应对数字驱动的社会透明化的压力。除了它们用来交付商品和服务的器官外，这些身体部位还包括控制和自我展示的信息处理器官：例如，公共关系、营销和法律部门。在这里，我们可以最直接地看到透明化的影响。通过社交网络，谣言和观点现在可以在几天甚至几小时内传播到全球。公共关系和营销部门面临着“加入对话”的新要求——以一种可理解、诚实和对话的方式，按照个人的条件做出回应。需要数周或数月才能制定由行动迟缓的法律部门把关的沟通策略的组织会发现自己很快就会与时代脱节。旧的习惯必须重新调整，否则组织将会失败。
更容易获得数据使得基于全面的实证观察的新形式的公众评论成为可能。数据记者内特·西尔弗在 2012 年美国总统大选期间证明了这一点。当一些新闻机构基于精心挑选的民意调查数据炮制“我们的候选人将会获胜”的叙事时，西尔弗给了我们基于所有民意调查数据的解释性叙事。西尔弗不仅以惊人的准确性预测了选举结果，而且通过公开分享他的方法论，他还消除了人们对他只是侥幸成功的任何怀疑。随着透明的公共民意调查越来越普及，那些炮制选择性基础故事的新闻机构和政治分析师将面临越来越艰难的生存。
消费品制造商面临着密切相关的挑战。用户对产品和服务的评论正在改变客户和公司之间的力量平衡。当其他消费者的意见变得更强大时，品牌的营销努力就会失去影响力。反应灵敏的公司正在学习快速且公开地回应投诉和负面评论。如果评论绝大多数是负面的，那么唯一的选择是更改或放弃该产品。将资金投入到营销平庸的产品中不再奏效。
具有共同价值观、信仰和目标的小群体——尤其是那些可以在危机中使用临时的内部沟通渠道快速协调的小群体——将最擅长新的透明化所要求的快速、开放、响应迅速的沟通。为了与大型等级森严的官僚机构形成对比，我们可能会将这些组织称为“特设组织”。随着相互透明化压力的增加，我们将要么见证比今天的大型组织更加分散的新型组织安排的演变，要么我们会发现达尔文式的压力会选择较小的组织，预示着“大到不能成功”的时代的到来。
秘密的半衰期
美国最高法院大法官路易斯·D·布兰代斯是透明化的早期倡导者，他经常被引用有关这个话题的话。“阳光被认为是最好的消毒剂，”他曾说过这句名言。当然，无论是在比喻意义上还是在字面意义上，他都是对的。但阳光也可能很危险。如果我们出于对净化的热情而杀死了太多友好的细胞怎么办？通过将组织过多的内部运作暴露给世界，破坏组织的完整性或有效性的风险又如何呢？
布兰代斯是秘密的敌人。他显然认为，机构越透明，它们就会越好。一个多世纪后，我们可以看到他帮助发起的这场运动取得了许多成功。但是，尽管有很多关于透明化纯粹美德的政治言论，权力殿堂中的秘密仍然被维护着——而且有充分的理由。
生物学的视角帮助我们看到透明化是一把双刃剑。动物，甚至植物，都可以被视为有议程的代理人。在感觉器官的指引下，这些代理人的行为是为了促进自身的福祉。人类组织也是如此。它是由大量工作的、活生生的部分——人——组成的代理人。但与构成植物和动物的细胞不同，人具有广泛的兴趣和感知能力。动物或植物不必担心其细胞会跳槽或发动叛变；除非在癌症的情况下，构成多细胞生命形式的细胞是温顺、顺从的奴隶。相比之下，人是单独强大的，并且对更广阔的世界充满好奇。
以前并非总是如此。在早期，独裁者可以从高墙后面相当神秘地统治，依靠由职能人员组成的等级组织，这些职能人员对其所属组织的组织结构知之甚少，甚至对近在咫尺和远在天边的世界状况也知之甚少。教堂特别擅长阻止其成员的好奇心，让他们对世界其他地方一无所知或被误导，同时在其内部运作、历史、财务和目标周围保持神秘的迷雾。军队总是受益于对其战略保密——不仅对敌人保密，而且对军队也保密。得知行动的预期伤亡率的士兵不会像那些对其可能的命运一无所知的士兵那样有效。此外，如果一名不知情的士兵被俘，他将在审讯中泄露较少的有价值的信息。
博弈论的基本见解之一是，代理人必须保守秘密。向另一个代理人透露“状态”的代理人已经失去了一些宝贵的自主权，并且有被操纵的危险。为了在公开市场上公平竞争，制造商需要保护其产品的配方、扩张计划和其他专有信息。学校和大学需要在学生参加考试之前对其进行保密。巴拉克·奥巴马总统承诺政府透明化的新时代，但尽管取得了重大进展，但大片秘密领域和行政特权仍然像以往一样得到严格执行。这本应如此。例如，经济统计数据需要在正式公布之前保密，以防止内幕交易。政府需要摆出扑克脸来开展其活动，但新的透明化使这比以往任何时候都更加困难。
爱德华·斯诺登关于国家安全局内部运作的爆料表明，在透明化时代，一个举报人或内奸如何扰乱一个庞大的组织。尽管斯诺登使用了传统新闻机构来泄露信息，但社交媒体的反应和放大效应确保了新闻报道不会消亡，从而对国家安全局和联邦政府采取行动施加了持续的广泛压力。
国家安全局的外部“皮肤”正在做出巨大的适应性反应。该机构公开为自己辩护以回应斯诺登的指控这一事实，对于一个长期以来一直隐藏在完全保密面纱背后的组织来说，是前所未有的。随着该机构梳理出在这个更加透明的世界中它将能够保守哪些秘密，组织内部的重大变化是不可避免的。正如国家安全局前高级顾问乔尔·布伦纳在 2013 年 12 月在麻省理工学院媒体实验室主办的小组讨论会上反思该机构运营环境的突然转变时所说的那样，“很少有东西会再是秘密了，而那些被保守的秘密也不会保密很长时间……现在安全领域的真正目标是延缓秘密半衰期的衰减。秘密就像同位素。”
作为乐观主义者，我们希望相信，这段动荡时期将推动我们走向与公民社会的道德准则更好地保持一致的组织，以及纠正偏离组织行为的强大新方法。但我们不能排除我们的情报组织永久性削弱的可能性，这将降低它们识别威胁的能力。
信息箔条
在它们的进化军备竞赛中，寒武纪动物群发明了大量的躲避措施和反制措施，而且这种技巧库自那时以来一直在增长。动物进化出了伪装、警告迫近威胁的警报声、鲜艳的标记，错误地向潜在的捕食者宣传自己是有毒的。新的透明化将导致信息战工具和技术的类似激增：诋毁来源、先发制人的打击、诱捕等等的行动。
大自然以前曾启发过狡猾的武器。逃离捕食者的头足类动物释放的墨云在空战中被重新发明为箔条——雷达反射金属碎片或假弹头，它们可能会吸引防御导弹的迷惑性云。我们可以预测，由纯粹的兆字节的虚假信息制成的箔条将会被引入。它将很快被更复杂的搜索引擎渗透，从而引发生成更具说服力的箔条。
组织的物种形成
我们的寒武纪类比的最终含义是，我们应该很快就会目睹组织物种的大规模多样化。这种情况尚未发生，但我们可以寻找早期迹象。在美国，最近创建了一个新的公司类别，即 B 型企业，以表彰对具有为利润和社会目的优化的双重底线的企业的需求。谷歌和 Facebook 打破传统，为其创始人制定了异常强大的投票权，从而产生了保持私人控制的上市公司，使创始人能够根据其长期计划来指导其公司，而相对无视华尔街的季度性反复无常。阿拉伯之春期间的有组织的抗议活动，在社交媒体的推动下，其规模和形成速度的结合是无与伦比的，或许也是一种新型的（短暂的）人类组织。时间会证明一切，但我们似乎正处于组织生命之树发生根本性分支的尖端。
透明化塑造组织的速度取决于其竞争性利基。商业公司最容易受到公众舆论的影响，因为客户可以轻松地转向替代品。如果无人看管，一个经过数十年建立起来的消费品牌可能会在几个月内瓦解。教堂和体育联盟在某种程度上受到更多保护，因为忠实的教堂信徒和体育迷根深蒂固的文化习惯和网络效应。但是，当在互联网时代之前悄悄持续存在的虐待儿童或头部受伤事件在相互透明化的强烈光线下浮出水面时，即使是最强大的教堂和体育联盟也必须适应或灭亡。
最不受直接进化压力影响的是政府系统。由社交媒体推动的抗议活动可以推翻统治者和执政党，但国家的基本机构往往会继续相对不受政治领导层更迭的影响。国家机器面临的竞争压力很小，因此进化最慢。然而，即使在这里，我们也应该预见到重大变化，因为个人和局外人观察组织的力量只会增加。在民众压力下，政府正在开放对其内部运作产生的大量新原始数据的访问权限。再加上大规模模式分析、数据可视化以及基于数据的专业和公民新闻报道的进步，我们正在创建强大的社会反馈回路，这将加速组织的透明化。
这种新兴的新人类秩序具有自我限制的方面。正如蚂蚁群可以做单个蚂蚁无法做到的事情一样，人类组织也可以超越个人的能力，产生超人的记忆、信仰、计划、行动——甚至可能是超人的价值观。然而，无论好坏，我们都走在一条进化道路上，通过让我们的超人组织对个人人类标准负责来约束它们。这种自我调节的动态，在加速的人机通信能力的推动下，与人类语言本身一样，是我们物种所独有的。