在狂风肆虐的大火夺走了亚利桑那州亚内尔附近19名“热点”消防员的生命三天后，调查人员已经开始着手确定自然和偶然因素如何战胜消防部门最精锐的队伍。
“我可以告诉你的是，我们的热点队伍是我们最精锐的消防员。他们接受过几乎所有情况的训练，”热点消防员资深人士、现任林业局西南地区消防行动健康和安全专家的贝基·利文斯顿说。
她说，一个严重事故调查小组已被派去了解事故的事实。其调查结果可能需要几天，甚至更长的时间才能最终确定。
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然而，已知的情况是，在星期五下午晚些时候，闪电引发火灾时，该地区的条件已经具备了点燃的条件。大火稳定燃烧到周日，在三位数的温度和强风中，大火蔓延到约 2,000 英亩的面积。
火焰迅速蔓延到亚内尔西部的干燥草地和灌木丛中，突破了小镇的边界，摧毁了 200 多座建筑物。消防官员说，这支由 19 名成员组成的“热点”队伍（第 20 名成员在其他地方，没有受伤）当时正在维护火线的一侧，这时风向突然改变，将大火吹回他们。
一些队员部署了防火的个人结构，这是在逃生路线被切断时的最后一道防线。直升机支援试图到达被困的队员，但被大火逼退。
这19名年轻人的丧生被认为是60年来最严重的野外火灾灾难，也是自2001年9月11日恐怖袭击以来消防员死亡人数最多的一次。
大自然扮演着一张王牌
热点消防队是所有消防员中训练最精良的队伍之一，并保持着该行业最高的身体素质标准。消防官员经常将他们比作陆军游骑兵和海军海豹突击队——小型、协调一致的专家小组，训练有素，可以在需要的地方发挥力量。利文斯顿说，热点队伍可以为联邦、州或地方机构提供补充。
这 19 人隶属于一个名为花岗岩山热点队的部门，是亚利桑那州普雷斯科特市消防部门的成员。
但专家表示，即使是训练有素的队伍也可能被气象条件的“完美风暴”所淹没。在周日灾难发生前的几天里，许多这些条件都在起作用。
与西南部的大部分地区一样，亚利桑那州已经遭受了两年多的持续干旱。根据美国干旱监测图，该州大部分地区目前处于“严重”干旱预警之下，而东部和中部地区则存在极度干旱的地区。
在 6 月 25 日更新的一张地图中，“干旱监测”显示，一个极度干燥的地区正悬挂在亚内尔镇所在的亚瓦派县上空。
炎热干燥的天气会吸走地表的水分，从而加剧火灾发生的可能性。亚瓦派县是该国历史上干旱的地区，在过去七个月里，其降水量约为预期降水量的 50%，亚利桑那州弗拉格斯塔夫国家气象局负责人布赖恩·克利莫夫斯基说。
但这种干旱气候还会对火灾条件产生另一种影响，这种影响可能更令消防员担忧。
“当一个地区如此炎热干燥时，如果引入少量降水的形式的湿气，你会立即看到大量的蒸发，而降雨的蒸发会导致冷空气的产生，”克利莫夫斯基说。“冷空气是漂浮的，密集的——它会落到地面，冲出去，扩散。这就是你会在雷暴之前看到强风的起因。”
周日，亚内尔火灾周围发生了很多雷暴。尽管气象学家没有完整的数据来确定风的起源，但现场的观测结果与人们会将多种风暴锋联系起来的那种强劲、阵风、不规则的风是一致的，克利莫夫斯基说。
亚内尔坐落在皮普尔斯山谷的一个角落，三面环山。西南协调中心的预测服务气象学家查克·麦克斯韦尔说，这种复杂的地形可能有助于引导风向改变。
“你最终得到的是最大程度的混乱潜力，”麦克斯韦尔说。
关注天空，为地面部队服务
这些情况一直持续到周一，并且随着气温略微降低和少量降水的到来，周二略有缓和。
持续的恶劣天气使许多消防队无法行动，尽管亚利桑那州的大部分野外消防员此时已被部署到该地点。周二晚上，在全国消防准备级别从 2 级升至 3 级后不久，联邦消防机构准备接管行动的管理。
在准备级别 3 级时，多个地理区域需要联邦资源的大力支持。最高级别是 5 级，仅在最严重的野火年份才会达到。
除了地面部队、空中和后勤支援外，联邦政府还经常向现场作业的消防队提供事故气象学家 (IMET)。这些 IMET 驻扎在全国各地的国家气象局办公室，并在消防指挥部建立后应其要求进行部署。
麦克斯韦尔说，由于亚内尔山火移动如此迅速，当 19 名热点消防员的位置被淹没时，指挥部仍在建立中。
在昨天参观国家海洋和大气管理局气候与天气中心的操作层时，代理 NOAA 局长凯瑟琳·沙利文说，热点消防队通常是 IMET 支持的主要候选者。
“不是过度猜测，但通常情况下，我们会让我们的 IMET 加入周日被大火吞没的那种热点队伍，”她说。“那种使大火转向他们的极其迅速的风向转变，正是 IMET 试图保护消防员免受的那种即将发生的危险、快速移动的危险。”
斯蒂芬妮·佩奇·奥格本为本报告做出了贡献。
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