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科学界的共识是，人类活动在过去一个世纪内首次开始对地球气候产生变暖效应，这也已成为公众认知的一部分。随着燃煤工厂和发电厂的出现，工业社会开始向空气中释放二氧化碳 (CO2) 和其他温室气体。后来，机动车辆也增加了这种排放。在这种情况下，我们这些生活在工业时代的人不仅要对大气中气体的积聚负责，还要对至少一部分伴随而来的全球变暖趋势负责。然而，现在看来，我们古代的农业祖先可能在几千年前就开始向大气中添加这些气体，从而在任何人想到之前很久就改变了地球的气候。
新的证据表明，尽管自然趋势表明二氧化碳 (CO2) 浓度应该下降，但它在大约 8,000 年前开始上升。大约 3,000 年后，甲烷这种另一种吸热气体也发生了同样的情况。这些令人惊讶的上升的后果是深远的。如果没有它们，北美和欧洲北部地区的当前气温将降低三到四摄氏度——足以使农业变得困难。此外，一个初期冰河时代——以小冰盖的出现为标志——可能在几千年前就开始于加拿大东北部地区。相反，近几千年来，地球的气候一直保持相对温暖和稳定。