在俄罗斯摩尔曼斯克一个废弃的项目遗址的废墟中，有一个通往地球中心的入口，离挪威边境不远。当然，它被覆盖并焊接封闭，但对我来说，它仍然听起来像一部恐怖片。有史以来挖掘的最深洞穴可能看起来很不起眼，但我怀疑只有我一个人对它感到有点害怕。在互联网上搜索关于世界最深洞穴时，会弹出“科拉超深钻孔尖叫声”的建议。难怪当地人称之为通往地狱的井。
在超深洞穴的想法开始困扰你的梦境之前，请记住这一点——这个洞穴的直径只有九英寸（约 23 厘米）。你不可能掉进去。
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最深洞穴有多深？
被称为科拉超深钻孔，有史以来挖掘的最深洞穴到达地球表面以下约 7.5 英里（或 12,262 米），达到这个深度大约花了 20 年的时间。*
这个洞穴最初计划“尽可能深”，研究人员预计大约为 9 英里（约 14,500 米）。但当科学家和工程师遇到意想不到的高温时，他们被迫放弃。在地下 7.5 英里处，那里 27 亿年的岩石温度约为 180 摄氏度（或灼热的 356 华氏度）。这几乎是他们预测的两倍热。
如此高的温度会使钻头和管道变形。岩石本身也变得更具延展性。科拉的俄罗斯科学家将这些深度的岩石描述为表现得 更像塑料而不是岩石。
自从 1992 年停止钻探，并在大约十年后废弃该项目地点以来，科拉超深钻孔一直保持着地球上最深人造点的记录。此后，人类挖掘了更长的钻孔，包括在卡塔尔的沙辛油田钻探的 12,289 米钻孔，以及在俄罗斯萨哈林岛附近的 12,345 米海上油井。但科拉的洞穴仍然是最深的。
我们为什么要挖深洞？
我们人类深入地球挖掘有几个原因——首先是提取化石燃料和金属等资源。犹他州盐湖城附近山区一座拥有 100 年历史的 铜矿，有一个深达四分之三英里，跨度 2.5 英里的矿坑。在 215 米处，南非的 金伯利钻石矿 是世界上人手挖掘的最大洞穴之一。
当然，我们挖掘也是为了科学。寻找中微子的实验，中微子是几乎没有质量的亚原子粒子，产生于爆炸性的天文事件，如爆炸的恒星和伽马射线暴，必须将其探测器放置在地球表面以下很深的地方。威斯康星大学在南极洲的 冰立方中微子天文台 就是这种情况。需要这些深度才能从地球表面较强的背景辐射中挑选出中微子的微弱信号。在冰立方的情况下，他们的实验通过倒入数万磅热水融化冰块“挖掘”的洞穴，深入到 1.5 英里。
科拉超深钻孔的钻探，在很大程度上，纯粹是科学驱动的。苏联科学家希望更多地了解我们星球的最外层，称为地壳，以了解地壳是如何形成的以及如何演化的。现在，我说“在很大程度上”，是因为人们将挖掘最深洞穴的努力比作太空竞赛。科学是目标，但每个人都想为赢得 “地球中心竞赛”而吹嘘。
一项名为 莫霍面计划 的美国尝试，于 1958 年尝试在墨西哥海岸附近的太平洋海底深处钻探。该项目的目标是到达地球地壳与下一层（称为地幔）的边界。当钻探人员仅到达 183 米（或十分之一英里）时，国会在 1966 年停止了资助。
在 90 年代初期，德国科学家通过 德国大陆深钻计划 在巴伐利亚州地下约 6 英里处进行了钻探。在那里，他们遇到了地震板块，并发现了 600 华氏度的温度。由于缺乏资金，该项目也被放弃。
日本钻探船 地球号 已在海底钻探了近 2 英里，这是我们为科学在海洋中挖掘的最深处。英国石油公司的深水地平线，在 2010 年臭名昭著的爆炸和石油泄漏事件中失事，保持着最深海上洞穴的总体记录，约为海底以下 5 英里。
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*编者注（2021 年 3 月 23 日）：这句话在发布后进行了修订，以更正科拉超深钻孔深度的公制数字。