在这个学年里，成千上万的孩子将开始阅读。然而，尽管他们尽了最大努力，其中多达十分之一的孩子会感到困难。如果我们能够意识到早期的警告信号，我们可以通过使用基于研究的补救措施来帮助这些孩子。但是公众对阅读障碍的理解很差。揭示这些误解可以帮助数百万儿童。它也可以帮助解码人类的思维。
为了阐明公众对阅读障碍的看法，让我们花点时间扮演临床医生的角色。考虑一下约翰和杰克，他们都有阅读困难。约翰混淆字母，比如b和d，而杰克则难以将字母与声音联系起来；他无法识别出kat听起来像一种熟悉的动物的名字。他们中哪一个有阅读障碍？
如果你和大多数外行人一样，你可能会认为约翰的字母反转是阅读障碍的明显标志。但是阅读科学表明并非如此。阅读障碍，需要明确的是，它是异质的，其许多症状包括视觉困难。但是字母反转在所有未识字的儿童中都很常见，而不是专门在阅读障碍中。
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然而，杰克的困难是阅读障碍的典型表现。熟练的阅读者通常会将字母与语音联系起来，或者说音素（例如，c→k），因此他们很容易将kat和cat识别为同音词；它们听起来一样。这个过程（语音解码）是无意识的和自动的，但它是阅读的一个组成部分。但在阅读障碍中，这个过程被破坏了。
问题的根源出现得更早。在孩子学会阅读之前，她需要认识到口语词是由声音组成的（例如，cat以一个k音开始），否则，字母的功能是神秘的。但是对于有阅读障碍的孩子来说，音素意识是困难的。言语感知也是非典型的。有患阅读障碍风险的婴儿（因为他们的家族有阅读障碍病史）早在阅读第一个单词之前，就对言语表现出非典型的大脑反应。而且由于阅读大脑网络“回收”了言语和语言网络，一个非典型的言语系统会导致非典型的阅读。
因此，阅读和阅读障碍说明了先天和后天之间丰富的张力。阅读是一种后天习得的技能；没有人是天生就会阅读的。但是，学习阅读依赖于人类天生的语言和言语能力。而且阅读障碍是一种遗传疾病，它会损害这些大脑网络。
然而，外行人确信阅读障碍是由于“视觉问题”。而这些错误很重要。一个持有这种观点的家长可能无法将她孩子在押韵和猪拉丁语（两者都需要音素意识）方面的困难视为警告信号。那么，为什么我们对阅读障碍的理解如此错误？为什么我们会把阅读障碍误认为是“文字失明”？
乍一看，这些误解似乎相当无辜；外行人，顾名思义，不是阅读专家，所以也许他们只是不知道更好。但是有抱负的教师，接受过充分的教育培训，也会犯类似的错误。此外，错误的模式表明存在更深层次的问题。
还记得我们的“扮演临床医生”练习吗？当我的实验室向外行人提出这些问题时，参与者不仅未能将语音解码困难识别为阅读障碍的症状；他们也未能将其视为生物性的。
这个错误很能说明问题。如果人们认为认知，比如语音解码，是短暂的、脱离形体的（它只是“在你的头脑中”，而不是在你的大脑/身体中），但他们正确地认为阅读障碍是生物遗传的，那么难怪他们得出结论，语音症状不可能来自先天来源。另一方面，视觉似乎明显地根植于我们的身体（眼睛），因此先验地，“视觉问题”暗示了一种生物遗传病因。因此，外行人难以将阅读障碍与它真正的认知起源联系起来，而是推测一种感官视觉原因。
因此，如果我们承认人们对语音解码的“短暂性”的非理性信念，那么我们现在可以理解为什么他们难以将阅读障碍与语音解码联系起来。但是，为什么这个非理性的前提会首先出现呢？为什么人们认为语音解码的认知过程是短暂的？
在一本新书中，我表明这种假设普遍适用于认知。人们很容易假设我们的感觉和情绪是天生的。但是他们否认抽象认知概念（如数字，例如“两个物体”）的先天性。而他们错了；新生儿明显地拥有这样的概念。至关重要的是，对先天认知的否认与其感知的“脱离形体”有关；一种能力看起来越“短暂”，就越不可能被认为是天生的。
因此，我认为这些错误——无论它们涉及新生儿的典型认知能力还是阅读障碍中的非典型认知——都源于一个单一的原因：源于人们对思维如何运作的潜在信念。自相矛盾的是，这些信念是由我们思维运作的原则所指导的。
一个被称为本质主义的原则向我们表明，生物的先天本质存在于它们的身体中。儿童，例如，认为狗是棕色的，因为它从其生物父母那里继承了一些微小的物质。另一个原则——二元论——向我们表明，思维是短暂的，与物质身体不同。因此，如果（根据本质主义），先天能力必须是具体化的，而如果（根据二元论），思维与身体是不同的，那么就得出结论，脱离形体的能力不可能是天生的。而且由于认知似乎是短暂的，我们得出结论它不可能是天生的，这适用于数字和语音解码。
虽然这些偏见是无意识的，但它们显然在许多领域偏离了推理，从我们对大脑的非理性迷恋到我们对人工智能的恐惧；那么，我们在阅读障碍方面遇到的麻烦只是它的众多受害者之一。为了纠正这些错误，仅有信息是不够的——真正的改变需要我们认真地审视内心。
因此，阅读以多种方式依赖于解码。为了让孩子们成功地解码印刷文字，我们所有人都必须改进我们对人类思维的解码。