编者按：以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个涵盖最新研究的在线出版物。
调查中国天津仓库发生巨大爆炸的官员，发现储存了700吨氰化钠，是允许的法定限量的70多倍。氰化物名声特别不好，在一个重大灾难现场发现它绝不是受欢迎的事情。然而，如果官员们行动迅速，他们应该能够限制其破坏性影响。
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什么是氰化钠？
在公众意识中，氰化物一词显然几乎是毒药本身的代名词。这主要是因为它在第二次世界大战中被用作致命的自杀药片（L-药片），最著名的是纳粹军官埃尔温·隆美尔的自杀。L-药片中使用的氰化物是氰化钾，但氰化钠的性质几乎相同。
氰化钠（NaCN）是一种无机且看起来非常无害的白色固体，具有致命的特性，只需5%的一茶匙就可能致命。它是由同样危险的氰化氢气体（HCN）在简单的过程中与氢氧化钠制成的。
一家公司为什么要这么多呢？
氰化钠在全球工业中广泛使用，最常见于黄金开采。虽然我们大多数人都有19世纪淘金者淘金的传统形象，但这并不是今天使用的工业方法。
世界上大部分黄金不是以金块的形式存在，而是以岩石中非常细的金粉形式存在。事实上，我们对黄金的文化需求迫使我们在含金量低至0.005%的岩石中开采。这意味着我们需要工业提取来分离和提纯黄金和其他物质。
在开采和研磨后，粗岩混合物被制成细粉并添加到氰化钠溶液中。黄金与氰化物分子形成牢固的键，然后可以与其他矿物质分离，因为它然后可溶于水。然后它与锌反应并重新变成固体。最后将其熔炼以分离黄金并铸成金条。
它有多危险？
与L-药片中使用的非常相似的氰化钾一样，氰化钠对人类具有极强的毒性。虽然皮肤吸收存在风险，但最大的风险是摄入。吸入或吞咽氰化钠会阻止氧气输送，导致严重的医疗问题并最终导致死亡。
然而，如果氰化钠在爆炸期间出现，其安全性就会改变。避免口服通常应该相对简单，但爆炸可能导致它以细粉形式被吸入（这种危险应该很快就过去了 - 面罩也将防止细粉吸入）。最大的担心是在暴露于水或高温时形成氰化氢。氰化氢作为一种气体，如果被吸入则非常危险。
如果剩余的储存泄漏怎么办？
水供应的污染可能令人担忧，但很容易进行测试。中国当局似乎正在用过氧化氢处理泄漏物，过氧化氢会形成危险性显著降低的雷酸盐。废水和其他区域可以简单地用次氯酸钠（漂白剂）处理以去除氰离子。
泄漏是（但更重要的是曾经是）非常危险的，尤其是在这些水平下。但氰化物的性质意味着我们可以很容易地检测到它们并监测清理过程。清理工作应尽快进行。另一个令人鼓舞的因素是，在短期内（尽管是非常致命的）影响之后，应该不会有缓慢发作的后果，就像你从致癌物或更难处理的东西中获得的那样。
以前的所有泄漏都得到了轻松处理，没有长期影响，而且程序是众所周知的，因此天津的所有氰化氢现在应该都消失了。固态氰化钠在经过时并没有那么危险：你可以打开一瓶比致死剂量高3000倍的瓶子而没有任何问题（不让它与水分反应并转化为氰化氢）。对附近任何人的建议是避免饮用受污染的水，并在氰化氢通过自然生物化学途径和气候稀释到安全水平时远离该区域。
赫尔大学的本杰明·伯克不为任何从本文中受益的公司或组织工作、咨询、拥有股份或接受其资助，并且没有披露除上述学术任命之外的任何相关从属关系。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。