一场女子足球的史诗级对决于周四在澳大利亚和新西兰拉开帷幕，32支球队争夺2023年国际足球联合会（FIFA）女足世界杯，而美国国家队则力争史无前例的三连冠。但另一种形式的冲突也引起了人们的关注：高速撞击球员头部。新的研究突显了脑震荡的危险性以及这项激烈运动中潜在的长期脑损伤，这项运动已经有许多明星球员因各种身体损伤缺席世界杯。关于脑震荡，新的研究指出了一些改善球员保护和健康的方法。
布里安娜·斯科里对这一切都深有体会。作为一名足球守门员，她在挡球前从不三思。这位两届奥运金牌得主和1999年世界杯冠军经常面对数十名球员向她猛冲过来，扑向时速50英里的足球，并勇敢地冲入膝盖和脚的混战中进行扑救。“在当时，你甚至不会真正关心这些人。你只是头朝下冲进去，”斯科里说。“成为一名守门员是一种后天培养的爱好。”
在2010年4月华盛顿自由队（前身是华盛顿特区女子职业足球联赛的球队，现已被国家女子足球联赛取代）的一场比赛中，当她弯腰阻止一个低射时，费城独立队的一名前锋用膝盖撞击了斯科里的右太阳穴。前锋试图在最后一秒拉开以避开斯科里，但两人都摔倒了。“我的第一个想法是，‘我扑出了球吗？’”斯科里回忆道。她扑出了。但是当她站起来准备把球踢回场内时，她立刻意识到有些不对劲。她感到头晕，队友球衣上的名字开始模糊。最明显的是，她的右太阳穴剧烈疼痛，左耳后方也一阵阵跳痛。斯科里后来发现，这次撞击导致了创伤性脑损伤，击碎了她的枕神经。
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“那是我踢的最后一场比赛，”斯科里说。“在我意识到之前，那赛季就结束了，因为我的情况没有好转——然后我的职业生涯也结束了。”
这不是斯科里在球场上经历的第一次头部受伤。她之前有三次有记录的脑震荡——而且她怀疑在她长达数十年的足球生涯中，还有“可能几十次”更多未被记录或未被发现的脑震荡。研究估计表明，在美国，体育和娱乐活动每年导致多达380万次脑震荡，其中大约一半没有上报。头部受伤在高接触性运动中最常见，包括曲棍球、拳击和长曲棍球，仅美式橄榄球每年就约占30万次脑震荡。“较柔和”的接触性运动，如水球、排球、篮球和足球，也可能使运动员面临头部受伤和脑震荡的风险。《儿科学》杂志2019年发表的一项针对美国高中运动员的研究发现，足球在女子队中脑震荡发生率最高，在男子队中排名第五。
波士顿儿童医院的儿科神经外科医生、哈佛医学院副教授莉萨·贝尔德说：“重要的是要记住所有其他可能导致脑震荡的运动类型，而足球实际上是风险最高的运动之一。”“运动对所有年龄段的人，尤其是孩子们都有巨大的好处，但是随着时间的推移，脑震荡的累积风险可能会对某人的生活质量产生非常深远的影响。”
一种隐形的损伤
虽然足球通常不被认为是高接触性运动，但这项运动的性质可能涉及来自球、地面和其他球员的猛烈摔倒和撞击。斯科里说，人们可能没有意识到“它实际上有多危险”。她指出，“随着竞争越来越激烈，赌注越来越高，碰撞也越来越多。”“而且这些碰撞都是高速发生的。”
贝尔德解释说，头部在受到撞击时速度的突然变化可能会导致“大脑的一种回弹”，大脑漂浮在颅骨内的脑脊液中。这种回弹实际上拉伸了大脑的神经元，这可能会扰乱细胞的关键连接和神经递质的流动。但是，无论在场上还是场下，脑震荡的迹象都很难测量和检测。
特殊外科医院的神经内科副主治医师、威尔康奈尔医学院/纽约长老会医院的临床神经病学副教授蒂娜·谢蒂说：“这是一种隐形的损伤，所以人们倾向于掩盖他们的症状。”“它不像心脏病发作，你可以查看心电图波形和血液检查结果，也不像前交叉韧带损伤，你可以在核磁共振成像上看到它。”
对于脑震荡，神经影像扫描通常显示大脑没有出血、瘀伤或其他异常迹象。它通常会引发包括头痛、疲劳、恶心、头晕、视力模糊和认知功能障碍等症状，这些症状可能持续几天到几个月。斯科里说，她2010年4月的创伤性脑损伤给她带来了持续数年的多种症状。虽然斯科里“看起来没事”，但她有光敏感、睡眠、记忆和平衡问题，以及左耳后持续的放射性疼痛，最终需要对她的枕神经进行手术。她说，这种损伤也对她的心理健康造成了重大影响，因为她患上了抑郁症和焦虑症。“在我多年的比赛和训练中，我的心理素质是我最大的财富。我可以在世界杯决赛中，在9万人在球场上以107度的温度注视着我的情况下，专注于一个球，”她说。“很多人在头部受伤和心理健康方面默默承受痛苦。”
脑震荡症状的严重程度和持续时间可能差异很大。例如，研究表明，女性表现出更严重的症状，恢复时间也更长。斯坦福大学急诊医学和儿科临床副教授安吉拉·伦巴-布朗说，个体之间的差异甚至更加复杂，因为每个人的大脑都是“独一无二的”，她研究脑震荡亚型。“我们知道，有些人会出现最常见的头痛和恶心症状，但另一些人可能主要表现为情绪紊乱和平衡问题，”伦巴-布朗说，她在高中打篮球时自己也遭受过脑震荡。“这真的取决于个人，不一定取决于他们被击中的位置，甚至不取决于他们是如何被击中的。”
伦巴-布朗说，最近遭受脑震荡的球员更容易遭受另一次脑震荡或受伤。反复头球攻门也引起了警惕。2016年，美国俱乐部足球宣布对11岁以下的球员实行禁止头球规则，并限制13岁及以下球员的头球；英国足球协会正在对12岁以下的球员进行类似的试验性建议。贝尔德说：“一次头球攻门可能不会立即导致脑震荡，但这些累积的影响肯定会造成损害。”
长期的阴影
多次脑震荡——包括头球攻门带来的反复亚脑震荡冲击——引发了关于未来神经系统疾病潜在风险的讨论。《新英格兰医学杂志》发表的2019年一项研究发现，神经退行性疾病是1.7%的前苏格兰男性职业足球运动员的主要死亡原因——大约是普通人群的三倍。“这是一个巨大的关联，”瑞典卡罗林斯卡研究所临床流行病学助理教授彼得·上田说。
上田和他的团队想看看在瑞典顶级足球运动员中是否也能看到类似的趋势。他们于4月在《柳叶刀》杂志上发表的研究结果发现，足球运动员患阿尔茨海默病和其他痴呆症的风险大约高出1.5倍。“我们不知道这些[数据]是否适用于目前的精英球员，”上田说。“也许他们的风险较低，因为他们装备更好，而且他们有更专业的[物理治疗师]。或者也许他们的风险更高，因为他们很小就开始踢球，而过去他们不一定这样做。”他指出，趋势仍在显现，因为许多前职业球员才刚刚开始达到通常会患上这些神经退行性疾病的年龄。女性的数据尤其有限，她们没有像男性那样有那么长的职业比赛机会。
上田说，这些长期健康影响已成为“足球界”和公众“非常关注的问题”。在1966年英格兰世界杯球队中，五名被诊断出患有痴呆症的球员中有四名最近死于痴呆症。今年5月，三名职业足球运动员在死后被诊断出患有慢性创伤性脑病（CTE），这是一种退行性脑病，通常在美国职业橄榄球运动员和其他高接触性运动中进行研究。CTE可能表现为痴呆症、情绪波动和抑郁症，但上田说，患有这些疾病中的任何一种并不一定意味着某人患有CTE。诊断这种疾病的唯一方法是通过死后尸检，但即便如此，确定确切病因也很困难。
伦巴-布朗说：“不可能说CTE来自于你职业生涯中经历的五次碰撞和严重的脑震荡，或者10年的头球攻门。”“但研究重要地表明，与普通人群相比，参加职业足球和精英足球可能会增加患CTE的风险。”
更安全比赛的途径
目前，伦巴-布朗和斯科里建议将重点放在立即治疗症状并给予适当的护理上。谢蒂说，脑震荡需要多学科治疗，可能包括物理和认知疗法。长期护理可能需要改变生活方式，甚至更换运动项目。贝尔德说：“我通常会告诉我的病人，如果他们在进行一项运动时发生两次以上的脑震荡，他们真的应该寻找一项对他们来说更安全的运动。”
斯科里说，她不得不通过治疗“重启”她的大脑。她说，今天，51岁的她，“我的大脑状态非常好”。现在她传播关于足球运动中头部受伤和脑震荡的意识，以帮助预防它们。她说，管理机构和足球联赛应强制执行严格的医疗政策和规程，以促进变革。斯科里补充说：“我们仍然处于黑暗时代，当球员被击倒时，我们还在问他们是否没事。”“这是体育文化的一部分：甩掉它，继续前进。头部受伤，你甩不掉。”
包括国际足联（FIFA）和美国职业足球大联盟在内的职业足球联赛和联合会，都制定了官方的脑震荡医疗规程，其中包含季前测试，以建立神经认知基线，为球员在受到撞击后提供参考点。他们还进行多阶段的现场诊断和检查。在卡塔尔举行的2022年男足世界杯上，国际足联推出了一项独立的脑震荡评估和康复服务，以评估任何遭受脑损伤的球员。这项服务包括与脑震荡专家协商，以决定球员是否应该继续比赛。医疗人员和服务，包括伤病观察员和用于医学审查碰撞的回放视频平板电脑，都已到位。国际足联还允许每队增加一名永久替补球员，用于那些经历过实际或疑似脑震荡的球员。国际足联发言人表示：“类似的措施将在2023年国际足联女足世界杯上实施，因为所有参赛球员的福祉仍然是国际足联的首要任务。”
贝尔德说，在球场上，诸如在门柱上安装衬垫等措施可以提供一些简单的保护。球员还可以佩戴诸如头带和项圈等装备，这些装备旨在帮助消散冲击力。这些设备正变得越来越容易获得，但谢蒂说，仍然没有足够的证据在医学上支持这些早期设计的安全性和有效性。
斯科里说，为了保护场上和场下球员的健康和安全，仍然可以做更多的事情。她继续推动在碰撞后改进现场第三方头部损伤评估，以及为教练、工作人员和球员提供培训，以识别脑震荡的迹象和症状。重要的是，斯科里希望改变体育运动中的受伤文化。
斯科里说：“我谈论这个是因为我想尽力拯救那些头部受伤的18岁女孩，她们试图克服困难，但不太明白为什么自己感觉不像以前那样了。”“我想让她明白她没事，但她可能需要一些帮助。这并不意味着你很虚弱。”