父亲如何影响青少年的幸福感

父亲对青少年子女的影响长期以来一直被忽视。现在研究人员正在发现父亲们发挥作用的惊人方式

2011年，田纳西州孟菲斯市弗雷泽高中的管理者们意识到一个令人不安的事实。大约五分之一的女学生要么怀孕了，要么最近刚生完孩子。市政府官员对确切数字提出异议，但他们承认弗雷泽存在问题。当地一家旨在帮助女孩的非营利组织的总裁将青少年怀孕率惊人地归咎于电视。

她指出了 MTV 节目《16 岁和怀孕》以及《少女妈妈》。她说：“我们社会的大部分都是性导向的，”她认为，对性的关注正在诱使女孩更早、更频繁地发生无保护性行为。我们很多人可能会说同样的话。我们知道青少年是容易受影响的，他们会被 MTV 左右的想法是有道理的。

支持科学新闻事业

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

但德克萨斯基督教大学的心理学家莎拉·E·希尔和丹妮尔·J·德尔普里奥雷注意到田纳西州一个更微妙的事实。几乎四分之一的家庭由单身母亲当家。对于希尔和德尔普里奥雷来说，这一观察结果暗示着完全不同的事情正在发生。“研究人员已经揭示了父亲缺失——包括身体上和心理上的缺失——与女儿的生殖发育加速和性冒险行为之间存在着密切的联系，”他们在 2013 年的一篇论文中写道。你可能会认为性成熟深深地铭刻在青少年的基因中，因此不太可能受到像女孩是否与父亲住在同一屋檐下这样任意和不可预测的事情的影响。然而，这种联系非常明确。问题在于如何解释它。一个女孩的环境变化——她父亲的离开——如何影响像她的生殖发育这样生物学核心的东西？

我向希尔提出了这个问题。“当父亲缺席时，”她解释说，“这基本上为年轻女孩提供了关于她们出生的交配系统未来走向的线索。” 当一个女孩的家庭破裂，她的父亲离开或与她不亲近时，她看到了自己的未来：男人不会久留，她的伴侣也可能不会留下来。因此，找到一个男人需要迅速行动。她越早准备好生孩子越好。她不能有意识地决定提前进入青春期，但她的生物学会接管，潜意识地。“这将有助于促进我们在进化科学中称之为更快的生殖策略，”希尔说。

相比之下，一个在父母关系更牢固的家庭中长大，并且有一个住在家里父亲的女孩很可能（潜意识地）采取较慢的生殖策略。她可能会得出结论，她可以花更多的时间开始生育孩子。她可以更彻底地做好准备。“如果你要拥有两个投入的父母，你就会投入更多的生殖资源。如果期望是你不会收到这些投资，你就应该转向更快的策略，”希尔解释说。

缺失的环节

在很长一段时间里，直到女性在 1960 年代和 1970 年代开始大量进入劳动力市场之前，父亲在家庭中扮演着独特的有价值的角色。他们把养家糊口的工资带回家，并为孩子们的舞蹈课、少儿棒球联盟制服和自行车提供一些额外的费用。虽然把工资带回家可能看起来不是父母能做的最养育的事情，但这至关重要：没有什么比贫困对孩子们的生活更具破坏性了。让孩子们吃饱穿暖，摆脱贫困意义重大。

但仅此而已吗？父亲还能声称对他们的孩子做出什么贡献呢？记录表明，父亲在科学研究中被广泛忽视。例如，2005 年，南佛罗里达大学的心理学家薇姬·法雷斯回顾了来自主要心理学期刊的 514 项临床儿童和青少年心理学研究。其中近一半排除了父亲。

情况现在已经开始改变。父亲的发现是儿童和家庭研究中最重要进展之一。我们未能解决父亲的价值问题不仅仅是一个学术争论的问题。它反映在美国的家庭形态中。父亲正在消失：现在参与孩子生活的父亲比美国开始记录以来的任何时候都少。这种转变很重要，因为父亲缺失的影响可能是深刻且违反直觉的——就像女儿进入青春期的年龄一样。

女儿面临风险

然而，青春期和父亲的存在之间的联系仅仅是关联。它们并没有揭示这些变化的原因。在能够回答这个问题的理想实验中，我们将召集一群家庭，并随机分配一些父亲抛弃他们的家庭，另一些父亲留下来。显然，这个提议不太可能获得伦理委员会的批准。那么，次好的选择是什么呢？希尔和德尔普里奥雷设计了一个实验，让年轻女性——其中一些是青少年，另一些刚刚过了青少年时期——被要求写下父亲支持她们的事件，然后被鼓励写下父亲不在她们身边的时候。然后他们被问及对性行为的态度。如果研究人员的假设是正确的，那么对不愉快的父亲经历的记忆将导致年轻女性表达对冒险性行为更有利的观点。关于父亲的愉快记忆应该会将她们推向相反的方向。

而这就是发生的事情。希尔解释说，女性在回忆起父亲不参与的事件后变得“性方面更加不受约束”。进一步的实验表明，父亲的不参与并没有改变女性对其他类型冒险行为的看法；例如，她们不太可能在不戴头盔的情况下骑自行车。这种影响仅限于性行为。

希尔告诉我，她的研究很大程度上依赖于亚利桑那大学的布鲁斯·J·埃利斯的工作，后者帮助建立了父亲缺失与女儿不良后果之间的联系。埃利斯称自己为进化发展心理学家。他想知道查尔斯·达尔文的自然选择理论是否可以帮助解释儿童的环境如何塑造他们的发展——这正是希尔的研究中提出的问题。他对父亲的研究始于 1991 年，旨在检验一个有趣的理论。这个想法是，早期的童年经历可能会改变孩子们以后寻找伴侣的方式。早期的经历似乎“设定”了女孩以后生活中使用的生殖策略。男孩并非如此，可能是因为他们有不同的生殖策略。

在 1999 年开始的一系列研究中，他发现，当女孩与父亲关系融洽，并在生命的前五到七年与父亲共度大量时光时，她们早期青春期、早期性行为和少女怀孕的风险降低。然而，随着埃利斯继续这项工作，他变得越来越沮丧。显然，父亲和女儿之间的联系是深刻的。然而，他无法确定父母的行为是否导致了他在女儿身上看到的后果。另一种可能是，过早进入青春期并从事冒险性行为的女孩这样做是因为她们从父母那里继承了某些基因。父亲可能会将与不忠相关的基因传递给女儿，这些基因可能与女儿的冒险性行为和早期青春期有关。或者家庭环境中的其他因素可能是导致女儿变化的原因。

埃利斯想出了一个创新的方法来提出这个问题。他考虑了离异父母有两个女儿的家庭，两个女儿的年龄至少相差五年。当父母离婚时，姐姐与父亲持续相处的时间比妹妹多五年。如果父亲的缺席导致早期青春期和冒险行为，那么妹妹应该比姐姐表现出更多的这种行为。此外，基因或家庭环境不会混淆结果，因为对于两个女儿来说，这些都是相同的。埃利斯意识到，这接近于自然发生的实验。

埃利斯招募了有两个女儿的家庭。有些是父母离异的家庭；另一些是完整的家庭，用作对照组。他想回答两个问题：女孩第一次月经的年龄是否受到她们与父亲在家里共度时光长短的影响？这个年龄是否会因她们父亲的行为方式而异？添加第二个问题是因为有暴力、抑郁症、药物滥用或监禁史的父亲会影响孩子的发展。

埃利斯的怀疑得到了证实。离异家庭中的妹妹的初潮平均比她们的姐姐早 11 个月——但这仅发生在父亲行为不端的家庭中。“我们对获得如此大的效果感到惊讶，”埃利斯告诉我。结论是，在儿童早期到中期与情感上或身体上疏远的父亲一起长大可能是“改变性发育的关键人生转变”。

埃利斯采取的下一步是研究这些情况是否会影响女孩参与冒险性行为。这一次，他转向分类广告网站 Craigslist，并在几个城市发布了以“寻找姐妹！”开头的公告。标准非常具体：他正在寻找有两个姐妹的家庭，年龄至少相差四年，目前年龄在 18 岁到 36 岁之间。他将搜索范围限制在出生父母在妹妹 14 岁以下时分居或离婚的家庭。埃利斯和他的同事们能够招募到 101 对姐妹，其中一些来自父母离异的家庭，还有一些使用不同的广告，来自父母没有离异的家庭。

这一次，研究人员发现，冒险性行为与女儿与父亲同住的时间长短无关，而与父亲与女儿相处的时间里所做的事情有关。“在高质量父亲——花费更多时间作为高投入父亲——的陪伴下长大的女孩表现出最低水平的冒险性行为，”埃利斯说。“她们与父亲相处时间较短的妹妹往往表现出最高水平的冒险性行为。”

那么，下一个问题是，父亲究竟是如何对女儿产生这种影响的？一种可能的解释，尽管看起来不太可能，是父亲的气味会影响女儿的行为。许多动物会释放信息素，这是一种化学信使，可以被其他人接收并改变他们的行为。“当然有来自动物研究的证据，在许多物种中，接触无关雄性的信息素可以加速青春期发育，并且有一些证据表明接触父亲的信息素可以减缓青春期发育，”埃利斯解释说。

如果人类也是如此，信息素可能有助于解释父亲的存在或缺失如何影响他们的女儿——尽管这仍然是一个未经检验的假设。一些研究表明，与男性伴侣同睡的女性月经周期更规律，这可能是因为男性信息素的存在。

在我们结束谈话时，埃利斯提出了我一直在思考的事情。父亲的存在或缺失对儿子有什么影响？他告诉我，我们尚不了解儿子的情况。他的假设是，父亲的参与可能会对儿子产生不同的影响，增强竞争欲望，并激励儿子在长大成人离开家庭后取得更大的成就。

缺点和优点

正如青少年的父母所理解的那样，通常很难知道如何回应危机、挣扎、学校挑战以及从童年到成年的正常过渡中遇到的社交困难。我们所做的事很重要——但通常很难知道我们应该做什么。然而，良好育儿的一个关键特征是接受青少年，这通常说起来容易做起来难——尤其是当他们带着纹身出现或从校长办公室给你打电话时。

康涅狄格大学的罗纳德·P·罗纳花费了数年时间研究儿童和青少年被父母接受或拒绝的后果。他认为父母的接受会影响人格的重要方面。被父母接受的孩子独立且情绪稳定，拥有强烈的自尊心并持有积极的世界观。那些觉得自己被拒绝的人则表现出相反的情况——敌意、无能感、不稳定和消极的世界观。

罗纳分析了来自 36 项关于父母接受和拒绝的研究数据，发现它们支持了他的理论。母亲和父亲的接受都与这些性格特征有关：在这方面，父亲的爱和接受至少与母亲的爱和接受同等重要。这对父亲来说不一定是好消息——这增加了他们把事情做对的要求。“在美国，对母亲和母性的过分强调导致了一种不恰当的倾向，即将儿童的行为问题和适应不良归咎于母亲，而事实上，在诸如此类问题的发展中，父亲通常比母亲更有牵连，”罗纳说。

同理心是我们希望青少年发展的另一个特征，父亲似乎在这方面也发挥着令人惊讶的重要作用。麦吉尔大学的心理学家理查德·科斯特纳回顾了 75 名曾在 1950 年代在耶鲁大学参与研究的男性和女性，当时他们还是孩子。当科斯特纳和他的同事检查了孩子们生活中可能影响他们成年后变得多么有同理心的所有因素时，一个因素超越了所有其他因素——他们的父亲与他们共度了多少时间。“我们惊讶地发现，父母对孩子的爱抚程度对同理心没有影响，”科斯特纳说。“我们对父亲的影响力如此之大感到震惊。”

加州州立大学富勒顿分校的心理学家梅兰妮·霍恩·马勒斯也发现，对父亲有美好回忆的儿子更能够应对成年后的日常压力。大约在同一时间，多伦多大学的一个团队将成年人放入功能性 MRI 扫描仪中，以评估他们对父母面孔的反应。母亲的面孔在包括一些与面部处理相关的脑部区域引发了更多活动。相比之下，父亲的面孔在尾状核中引发了活动，尾状核是一种与爱的情感相关的结构。

证据表明，父亲对他们的孩子做出了独特的贡献。它明确没有表明没有父亲在家中长大的孩子注定要失败，或者接近于此。虽然父亲很重要，但其他人可以帮助填补这个角色。我们都知道，有些孩子在困难的环境中长大，但现在过着富裕而有意义的生活。并非所有人都长大后成为美国总统，但巴拉克·奥巴马就是一个例子，说明一个没有父亲长大的孩子能够取得什么成就，但他设法克服了它。

父亲的责任是帮助孩子成为快乐健康的成年人，在世界上自在，并准备好自己成为父亲（或母亲）。我们经常说，为我们的孩子做最好的事情是我们所做的最重要的事情。新的对父亲的关注，以及我们在这里讨论的研究，应该有助于我们所有人找到自己的道路。