为什么有些人比其他人更虔诚？这个问题的答案通常侧重于文化或教养的作用。尽管这些影响很重要，但新的研究表明，我们是否相信上帝也可能与我们在多大程度上依赖直觉与分析性思维有关。2011年，哈佛大学的研究人员发表了一篇论文，表明倾向于依赖直觉的人更可能相信上帝。他们还表明，鼓励人们凭直觉思考会增加人们对上帝的信仰。
在最近发表在《科学》杂志上的一篇文章中，不列颠哥伦比亚大学的威尔·热尔韦和阿拉·诺伦扎扬在这些结果的基础上发现，鼓励人们进行分析性思考会降低他们相信上帝的倾向。总而言之，这些发现表明，信仰可能至少部分源于我们的思维方式。
热尔韦和诺伦扎扬的研究基于我们拥有两种相关的不同思维方式的观点。理解这两种通常被称为系统1和系统2的方式，对于理解我们对宗教信仰的倾向可能很重要。系统1思维依赖于捷径和经验法则，而系统2思维依赖于分析性思维，往往更慢，需要更多努力。解决逻辑和分析问题可能需要我们覆盖系统1思维过程以启用系统2。心理学家已经开发了许多巧妙的技术来激励我们这样做。热尔韦和诺伦扎扬使用其中一些技术，研究了启用系统2是否会导致人们不再相信上帝和宗教。
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在一项活动中，热尔韦和诺伦扎扬给参与者提供了五组随机排列的单词（例如“high winds the flies plane”），并要求他们删除一个单词并重新排列其他单词以构成一个更有意义的句子（例如“the plane flies high”）。那些解开包含与分析性思维相关的词语（例如“reason”或“ponder”）的句子的参与者，不太可能表示同意上帝存在的说法。研究发现，人们在研究进行前几周测量的先前对上帝是否存在的信仰，与结果无关。
在另一项实验中，研究人员使用了一种更微妙的方式来激活分析性思维：让参与者填写一份调查问卷，测量他们的宗教信仰，问卷以清晰的字体或难以阅读的字体印刷。先前的研究表明，难以阅读的字体通过迫使志愿者放慢速度并更仔细地思考他们正在阅读的内容的含义，从而促进分析性思维。研究人员发现，与那些用清晰字体完成相同调查问卷的参与者相比，用不清晰字体完成调查问卷的参与者表达的信仰较少。
这些研究证明了我们的思维倾向（其中许多可能是天生的）促成宗教信仰的另一种方式。这也可能有助于解释为什么绝大多数美国人倾向于相信上帝。由于系统2思维需要努力，我们大多数人倾向于尽可能依赖我们的系统1思维过程。