随着冠状病毒席卷美国，由于缺乏检测，找到真正的感染人数一直受阻。现在，官方公布的冠状病毒死亡人数也正受到质疑。
例如，在科罗拉多州，一位共和党州议员指责该州公共卫生部门虚假夸大 COVID-19 死亡人数；在佛罗里达州，当地媒体反对州卫生部门拒绝向公众发布法医数据，并声称该州可能低报了死亡人数。
现实情况是，即使在疫情之前，确定死因也并非总是简单明了，而各地法规的复杂性使得获得有效的国家数据充满挑战。然而，过去几个月美国的超额死亡数据表明，COVID-19 死亡人数可能被低估而不是高估了。
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死因
死亡证明可以由负责医院死亡病人的医生签署，这占了许多 COVID-19 死亡病例。死亡证明也可以由法医或验尸官签署，他们是为各个县市工作的独立官员。美国国家法医协会 (NAME) 主席 Sally Aiken 医生说，许多 COVID-19 死亡证明由医生处理，除非死亡发生在医院外，在这种情况下，法医或验尸官会介入。在包括芝加哥和密尔沃基等城市在内的一些辖区，法医会参与确定每一例疑似 COVID-19 病例的死因。在这些辖区，法医会审查即使是在医院死亡的病人的医疗记录，以确保症状和任何检测都表明病人确实死于 COVID-19。
Aiken 告诉 Live Science，让法医确认 COVID-19 死亡病例可以提高统一性和更清晰的文件记录。在死亡证明上，有空格可以列出直接死因，以及导致最终疾病或事件的事件链。还有空格用于添加促成因素。
对于 COVID-19，直接死因可能被列为呼吸窘迫，第二行写着“由于 COVID-19”。心脏病、糖尿病或高血压等促成因素将在后面列出。Aiken 说，这导致了一些人的困惑，他们认为“真正”的死因是心脏病或糖尿病，但事实并非如此。
她说：“如果没有 COVID-19 作为压垮骆驼的最后一根稻草，或者说是导致死亡事件链的事情，他们可能就不会死。”
检测 COVID-19
准确确定 COVID-19 是否真的是最后一根稻草有多难，取决于具体情况。纽约西奈山医疗系统见到的大多数 COVID-19 死亡病例都是患有合并症（或同时发生的疾病）的人，例如冠状动脉疾病或肾脏疾病，西奈山医疗系统的尸检服务主管 Mary Fowkes 医生说。但通常不难判断是什么杀死了他们。
“大多数病例都很直接，”Fowkes 告诉 Live Science。“肺部通常受到病理学的严重影响，因此它们的重量是正常肺部的两到三倍甚至更多。”
（超重是由于受损肺组织中的液体和细胞碎片造成的。）
马萨诸塞州布莱根妇女医院的急诊医生 Jeremy Faust 医生说，在某些情况下，特别是那些在家中死亡或在进入急诊室后迅速死亡的人，确定死因可能会有点模糊。
Faust 告诉 Live Science：“挑战在于知道谁死于 COVID-19，而不是谁携带导致 COVID-19 的病毒而死亡。”
尸检可以帮助回答这个问题，但 Fowkes 说，即使在疫情之前，尸检率也很低。即使在西奈山医疗系统，这是一个罕见的医疗系统，为每个家庭提供免费尸检亲人的机会，但在疫情之前，尸检率也只有约 20%。根据 NAME 的说法，美国法医病理学家持续短缺，目前约有 500 人在职，但需要 1200 人。由于疾病的传染性和病理学家个人防护设备的持续短缺，COVID-19 的尸检也可能很危险。
确定 COVID-19 死因的另一个复杂因素是一些年轻人死于中风和心脏病发作，然后 COVID-19 检测呈阳性，没有任何呼吸道症状史。现在已知该病毒会导致血栓，表明在这些病例中，COVID-19 也是凶手。Fowkes 和她的同事对她所在医院系统的 20 名 COVID-19 受害者的脑部进行了显微镜检查，发现其中 6 人的大脑中含有微小的血栓，这些血栓在死亡前引起了小中风。
Fowkes 说：“我们看到这种情况发生在比您预期的更年轻的患者身上，而且我们看到的分布也是您不会预期的，所以我们认为这与 COVID 有关。”
疾病控制与预防中心 (CDC) 已发布了关于如何将死亡归因于 COVID-19 的指南。该指南敦促尽可能使用 COVID-19 检测的信息，但也允许根据症状和填写死亡证明的人的最佳临床判断，将死亡列为“推定”或“可能”的 COVID-19。Aiken 说，法医在没有检测的情况下试图确定死因时，会梳理医疗记录，并向家人和亲人询问该人在死亡前的症状。取决于司法管辖区，死后 COVID-19 检测可能是可能的。
低报还是高报？
南佛罗里达大学 (USF) 公共卫生教授 Jay Wolfson 说，所有关于死因报告的不一致之处都先于 COVID-19 疫情。但他告诉 Live Science，现在获得关于死亡的良好数据非常迫切。死亡证明通常被流行病学家和公共卫生官员用来检测奇怪的死亡集群或将某些风险因素与某些死因联系起来。但是，由于不同的州和地区对记录和报告死因有不同的规定，累积数据总是很混乱。
Wolfson 说：“我认为一些州不愿意开放他们的数据库，因为他们知道数据库存在有效性问题，或者知道数据可能被滥用。”但他表示，公共卫生官员需要访问权限，他们需要找出深入挖掘数据并使其标准化的方法。Wolfson 和 USF 的其他研究人员已经在与州官员合作，看看州政府可以合法发布哪些类型的数据，他说。
与此同时，随着关于应对病毒的政治辩论愈演愈烈，一些人认为死亡报告被故意歪曲了。Aiken 驳斥了法医机构存在大规模阴谋的说法；她说，法医机构旨在成为独立的实体，他们的政治立场从保守派到自由派不等。
“这总是让我觉得好笑，”她说。“法医和验尸官没有组织到能够搞阴谋的程度。”
在科罗拉多州，关于死于 COVID-19携带病毒还是死于 COVID-19 的差异，是由于联邦报告指南要求卫生部门向 CDC 报告任何 COVID 阳性死亡病例，即使 COVID-19 被认为不是死亡原因，州长 Jared Polis 在周五（5 月 15 日）的新闻发布会上说。Polis 说，卫生部门已被指示不要向公众报告这些死亡是由 COVID-19 引起的。
Wolfson 说，在佛罗里达州，州法律禁止发布死亡证明数据，但有可能公开发布已删除身份信息的死亡证明，或累积数据集。
Wolfson 说，COVID-19 死亡人数的低估和高估都是有可能的，但目前尚不清楚哪种情况更可能，或者它们是否可能只是相互抵消。Fowkes 说，根据她的经验，COVID-19 死亡人数更有可能被遗漏而不是高估。这是因为纽约是少数几个在家中死亡人数激增的城市之一，而这些异常的激增可能是由于未经检测、未经治疗的 COVID-19 造成的。
也许，关于 COVID-19 死亡人数是被低估还是被高估的最佳线索是超额死亡率数据。超额死亡率是指在特定年份特定人群中超出正常预期的死亡人数。CDC 数据显示，2020 年初超额死亡率出现激增，总计增加了数万例死亡。
Faust 说，有些人认为，许多超额死亡与 COVID-19 封锁有关，而不是 COVID-19 本身，因为人们担心如果他们因其他原因去医院会感染疾病。《美国心脏病学会杂志》上的一项研究确实发现，3 月份，九家主要医院的某种类型的心脏病发作急诊就诊人数下降了 38%。这表明人们确实在推迟或避免就医，这可能意味着他们中的一些人死于可预防的原因。
但 Faust 说，非 COVID 病症可能无法解释大多数超额死亡。他说，只有一部分心脏病发作就诊代表了拯救的生命，因为医生必须治疗大约 10 名患者才能挽救一条生命。而其他死因——例如机动车事故——正在下降。
Faust 警告说，这种情况可能会随着时间推移而改变。例如，如果癌症患者放弃治疗一年，而不是几个月，那么对其死亡率的影响更有可能在全人口数据中显现出来。但就目前而言，他说，“冠状病毒死亡人数不太可能被高估到足以解释我们观察到的非常不寻常的情况的程度。”
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