俄勒冈州立大学科瓦利斯分校的 Ed Dever 团队每年两次前往俄勒冈州和华盛顿州海岸外的海域，对构成“海洋观测计划”这一价值 4400 万美元/年的科学网络一部分的 100 多个精密传感器进行翻新和清洁。“如果今年是正常年份，我现在应该在海上，”他说。
然而，Dever 只是众多因冠状病毒大流行而被迫停工的科学家之一，他只能在远处眼睁睁地看着珍贵的实地数据消失，仪器逐渐老化。科学研究的暂停可能会在短期内危及天气预报，并威胁到长期的气候研究。在某些情况下，研究人员预计，已定期收集数十年的数据将出现缺口。“科学记录的中断可能是前所未有的，”加州大学圣巴巴拉分校的生态学家 Frank Davis 说。
Davis 是长期生态研究 (LTER) 项目的执行主任，该项目是由 30 个生态站点组成的网络，从遥远的阿拉斯加北部一直延伸到南极洲。LTER 网络由城市和乡村地点组成，使科学家能够研究数十年的生态过程——从科罗拉多州山区降雪量减少的影响到巴尔的摩河流域的污染影响。他说，在某些站点，这可能是 40 多年来的首次中断。“这对相关科学家来说是痛苦的。”
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天气预报受到冲击
其他监测项目也面临类似的缺口。科学家经常搭乘在世界各大洋中穿梭的商业集装箱船，收集数据并部署各种仪器，以测量天气以及洋流和海洋的其他属性。加利福尼亚州拉霍亚市斯克里普斯海洋研究所管理此类项目的海洋技术员 Justine Parks 说，大多数船只仍在运行，但旅行限制意味着科学家不再被允许登船。
Parks 说，港口罢工和政治不稳定过去曾导致特定航程中断。但据她所知，这是整个项目首次长时间关闭。
巴黎政府间海洋学委员会的海洋观测项目专家 Emma Heslop 说，海上测量对于预测海洋上空的天气以及保持海洋健康和气候变化的长期记录非常重要。她的团队仍在努力评估疫情对整个海洋观测界造成的损害程度，但研究人员已经感受到了一些影响。在过去的 2 个月中，他们看到船载观测的数量稳步下降——自 2 月初以来，报告数据的站点减少了 15%。尽管该领域正在努力寻找其他方法来收集重要数据，但随着疫情的持续，情况可能会恶化。“限制措施持续的时间越长，”她说，“我们的运营恢复所需的时间就越长。”
商业航班也提供宝贵的天气数据——测量巡航时的温度、气压和风速。根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的数据，截至 3 月 31 日，美国机队提供的气象数据已降至正常水平的一半。
维护难题
卫星和气象气球可以填补一些空白，但某些飞机数据是不可替代的。“确实，随着全球航空的实际停滞，某些记录中存在缺口，”英国气象局在埃克塞特的发言人 Grahame Madge 说。
英国气象局估计，飞机观测数据的丢失将使其预报误差增加 1-2%，但指出，在通常航班更频繁的地区，科学家的预报准确性可能会受到更大的影响。英国气象局维护着 250 多个英国气象站，这些气象站持续或每日提供自主收集的大气和天气数据。Madge 说，目前，这些系统运行良好，但如果仪器出现故障，将很难派工作人员外出解决问题。
世界上大部分大气监测数据都是在几乎无人干预的情况下收集的，此类项目应该能够继续运行。例如，“高级全球大气气体实验”在全球 13 个偏远站点测量大气中的消耗臭氧化合物、温室气体和其他痕量成分。它们的许多系统都是自主的：每个站点都配备一到两名人员，负责执行日常维护以保持仪器运行。领导该项目的斯克里普斯大气化学家 Ray Weiss 说，到目前为止，已有两台仪器发生故障，但一台仪器甚至整个站点停运几周不太可能危及该网络的监测能力。NOAA 温室气体监测项目的负责人 Arlyn Andrews 说，对该网络的影响“相对较小”，到目前为止，只有不到 5% 的 NOAA 站点丢失了数据。
除非情况变得更糟，否则 Weiss 预计该项目将相对安然无恙。“我们正在勉强维持，”这是底线。
本文经许可转载，最初于 2020 年 4 月 13 日 发表。
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