亲爱的地球对话：我看到一张图表，量化了我们对煤炭作为能源的依赖对我们健康的负面影响。我记得非常令人震惊。您能总结一下我们正在面临的情况吗？——米切尔·鲍德温，爱达荷州博伊西
燃煤电厂占美国电力发电量的一半以上。根据非营利组织“社会责任医师协会（PSR）”的报告《煤炭对人类健康的侵袭》，煤炭燃烧会释放汞、氮氧化物、二氧化硫和其他已知对人类健康有害的物质。该报告评估了煤炭污染对我们呼吸系统、心血管系统和神经系统的影响，并得出结论，煤炭燃烧产生的空气污染物会导致哮喘、肺癌、充血性心力衰竭和中风。
“该报告的调查结果很明确：尽管美国严重依赖煤炭来满足能源需求，但这种依赖对我们健康的后果是严重的，”该报告的主要作者、布法罗大学神经学教授艾伦·洛克伍德说。
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PSR报告进一步说明了煤炭开采对环境、水和人类健康的不利影响。煤炭开采导致美国工业的致命伤亡，矿工患有长期健康问题，例如黑肺病，这会导致肺组织永久性瘢痕。露天开采破坏森林和地表植被，导致洪水和土壤侵蚀。山顶移除采矿——在整个阿巴拉契亚南部广泛使用——可以用碎石掩埋溪流，进而损害水生生态系统。由于燃煤电厂燃烧后的废弃物（也称为“煤灰”）的存储，水道也可能受到污染。美国有 584 个煤灰储存点，有毒残留物已迁移到其中数十个的水源中。
“煤灰是一种沉默的杀手，”PSR 的环境与健康主管芭芭拉·戈特利布说。“社区正在饮用被有毒化学物质污染的饮用水，这些化学物质会毒害人类。”
根据美国能源部的数据，煤电厂可以通过在现有燃煤锅炉中使用生物质作为补充燃料来减少硫氧化物、氮氧化物和温室气体排放。美国科学家联盟（UCS）的一份报告称，通常在木材采伐作业后留下的树枝和树梢，以及其他无法销售的材料，如死亡的、损坏的和直径较小的树木，可以收集起来用于生物质能源。销售生物质的收入可以支付或部分抵消清除入侵物种或减少火灾威胁所需的森林管理处理的成本。
新罕布什尔州的北方木材电力公司等公用事业公司正在带头将生物质能源应用于其发电厂。2006年，该公司在朴茨茅斯用一个使用木屑和其他木材材料作为燃料的锅炉取代了一个50兆瓦的燃煤锅炉。其结果是，煤炭使用量每年减少了 130,000 多吨，空气排放量每年减少了 400,000 多吨，并为新罕布什尔州的林业发展了一个蓬勃发展的木屑市场。
对于试图在保持现有设施生产力的同时变得更环保的公用事业公司来说，改造燃煤发电厂以燃烧生物质是有意义的，但环保领导人强调，联邦政府应该为转向更环保的能源，如太阳能或风能提供更多激励。
联系方式：PSR，
www.psr.org; UCS，www.ucsusa.org。
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