编者按（2017年8月29日）：《大众科学》正在重新发布以下文章，该文章最初于2016年9月9日发表，鉴于韩国和日本官员声称，朝鲜周二早上向日本第二大岛北海道发射了一枚弹道导弹。该导弹飞行了约2700公里，然后落入日本以东的太平洋。这是自1998年以来朝鲜第三次向日本发射飞行物。
美国周五早上醒来，得知朝鲜已经进行了有史以来最大规模的核武器试验爆炸。这次10千吨当量的爆炸——是该国今年第二次，也是自2006年以来的第五次——此前，该国本周早些时候向日本海发射了三枚弹道导弹，并且是朝鲜自2月份将一颗卫星送入轨道以来的首次原子弹爆炸。所有这一切对世界其他地方的安全——特别是韩国和日本的安全——意味着什么，没有人知道。然而，持续进行的核试验和弹道导弹试验的升级，加剧了人们的担忧，即金正恩政权很快就能兑现其威胁，不仅瞄准美国本土，而且还瞄准华盛顿在该地区的盟友。
最新的核试验发生在朝鲜民主主义人民共和国成立68周年之际。该国公开表示，计划能够使用核武器导弹瞄准美国领土以及包括韩国和日本在内的美国驻有大量军事力量的地方。最大的问题是需要多长时间才能将核弹头安装在其中一枚助推器上并精确发射。“自从朝鲜上次发射卫星以来，平壤的非法核活动和导弹活动一直在不受控制地进行，” 华盛顿特区智库军备控制协会的防扩散政策主任凯尔西·达文波特说。朝鲜扩大了其用于核弹头的裂变材料储备，并增加了其弹道导弹的射程和多样性。这包括开发用于这些导弹的固体推进剂发动机以及从潜艇发射它们的能力。
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达文波特说，平壤很可能在其短程和中程弹道导弹上安装弹头。“这些系统的可靠性和准确性可能很低，但这些导弹将使韩国、日本和美国在该地区的军事设施处于射程之内，”她补充说。“朝鲜似乎正在采取措施开发一种能够瞄准美国的洲际弹道导弹，但平壤不太可能在未来十年内部署这种导弹。”
美国地质调查局最初报告说，朝鲜最新的核试验是一次5.3级地震，但后来将该事件归类为爆炸。这次爆炸超过了2013年2月的6至7千吨爆炸和今年1月的4至6千吨试验。平壤声称后者是氢弹，但许多专家对这一说法表示怀疑，因为氢弹爆炸的威力会强大数百倍。从角度来看，1945年8月6日在广岛投下的“小男孩”原子弹约为16千吨当量（pdf）。
白宫对周五的试验报告做出的回应是，向韩国总统朴槿惠和日本首相安倍晋三重申了“美国坚定不移的承诺，将采取必要措施捍卫我们在该地区的盟友，包括通过我们在[韩国]部署末端高空区域防御系统（THAAD）电池，以及承诺提供美国全部防御能力所保证的延伸威慑。”THAAD是洛克希德·马丁公司设计的一种卡车式反弹道导弹系统，旨在击落短程、中程和中远程弹道导弹。
芝加哥大学历史系主任布鲁斯·卡明斯说，朝鲜无视公众谴责和经济制裁表明这些方法不起作用。“朝鲜正在愉快地进行中程导弹、原子弹等的试验，并向美国施压，要求美国采取行动，”卡明斯说。“我认为美国应该就其导弹和原子弹试验达成上限协议，以尝试阻止或停止其武器库的快速发展。在目前的政策下，奥巴马只是坐视不管，看着这个武器库增长。”