过去十年，伊朗一直在谨慎但稳步地部署在短期内制造核武器所需的所有要素。但正如国家情报总监詹姆斯·R·克拉珀在1月份告诉美国参议院的那样，虽然伊朗人“正在朝着那条道路前进……但我们不认为他们实际上已经做出了制造核武器的决定。”
多年来，专家们一直在争论“突围”情景的可能性，即伊朗在其他国家采取行动阻止之前，疯狂冲刺以完成并测试其第一枚炸弹。这将需要尽可能多地为制造炸弹做准备，而不会触发国际原子能机构（IAEA）的警报，国际原子能机构是关于伊朗已申报计划的大部分良好情报的来源。从那时起，伊朗将竞相快速进行测试，可能在短短几周内完成。伊朗离实现这种选择有多近？
让我们从我们已知的情况开始。自2006年以来，伊朗已经积累了低浓缩铀（LEU）的库存，其中含有5%的铀235同位素，据称是为了未来民用核反应堆提供燃料。如果伊朗进一步浓缩这种材料，使其90%为铀235，它将提供四枚核弹的核心。自2010年2月以来，它也一直在将铀浓缩至20%，并且最近将这种材料的生产率提高了两倍。它还试验了比目前运行的第一代离心机效率高三到六倍的离心机（其设计来自巴基斯坦的核武器之父A. Q. 汗）。这些是朝着制造炸弹迈出的重要步骤。生产20%浓缩铀需要制造武器级铀十分之九的时间和精力。国际原子能机构怀疑，尽管伊朗很可能在2003年暂停了其专门的核武器研究计划，但到那时，它已经学到了足够的知识，能够将这种铀制成简单、可测试的核武器。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
伊朗已申报的库存和生产能力状况相当清楚。但它很可能拥有未申报的能力、材料和技术。除了国际原子能机构定期检查的纳坦兹和福尔多设施外，有理由假设伊朗已投资于隐藏的浓缩设施，因为以色列和美国多年来一直在威胁对这些目标进行空袭。尽管没有人报告证据表明伊朗从前苏联的武库或朝鲜购买了核武器或材料，但伊朗领导人肯定也考虑过这种选择。我们知道，在前苏联解体后，不止一枚炸弹价值的裂变材料失踪了。
凭借现在已知正在运行的离心机，从伊朗今天的立场来看，至少需要五个月的时间才能生产出足够一枚炸弹的材料。随着更多离心机上线和生产率提高，这个时间表将会缩短。但是，任何需要在触发国际原子能机构警报和测试炸弹之间间隔数月的情景，都意味着要冒着被攻击的巨大风险，伊朗最高领袖赛义德·阿里·哈梅内伊迄今为止一直努力避免这种情况。
那么，伊朗如何在不被轰炸的情况下制造出核弹呢？最令人担忧的情况是它“偷偷溜走”。伊朗将像现在正在做的那样，在其已申报的设施中完成将其低浓缩铀库存转换为20%浓缩铀的过程。与此同时，它将在一个秘密设施中安装先进的离心机。在选定的时刻，它将上演一起事件——例如，福尔多的一次爆炸——它将声称该事件已经散布了如此高水平的放射性，以至于该地区不得不隔离数周，使得检查变得不可能。（它甚至可以将该事件归咎于以色列的秘密袭击。）在这种掩护下，伊朗会将20%的浓缩铀转移到秘密设施，并完成浓缩至武器级水平。由于美国、以色列和国际原子能机构将无法确定已申报的库存是否已被转移或转移到何处，他们可能会发现自己无法采取行动。在这种情景下，伊朗可以在短短几周内生产出足够进行测试的武器级铀。
阻止伊朗在短期内做出制造炸弹决定的最佳方法是最大限度地提高这种决定被发现并遭到毁灭性打击的可能性。伊朗库存的浓缩水平越低，达到武器级材料的时间线就越长，被发现的可能性就越大。因此，美国应积极探索伊朗总统马哈茂德·艾哈迈迪内贾德去年秋天提出的提议，即停止所有超出低浓缩铀的浓缩活动，以换取购买其德黑兰研究堆的燃料。
本文以“偷偷摸摸地走向炸弹”为标题发表在印刷版上。