纽约州特洛伊伦斯勒理工学院化学系的詹姆斯·P·费里斯（James P. Ferris）对粘土矿物催化 RNA 反应的能力进行了广泛的研究。他提交了以下回应
“科学家们离了解地球上导致生命起源的确切过程还很遥远。他们可能永远无法知道确切的答案，因为这种非常原始的生命的证据可能已经被从它进化而来的更有效率的生命所摧毁。但是，科学家们在理解可能导致生命起源的化学过程类型方面取得了重要进展。
一个简单的例子可能有助于说明对确切答案的了解与对问题的可能答案之间的差异。我的一位朋友打电话告诉我，他在圣地亚哥；然后他要求我推断他从纽约州特洛伊到达那里的确切路线。从我上次与他相遇时起，我可以猜测他是乘飞机还是汽车从特洛伊出发的。然后我可以尝试确定他乘坐了哪家航空公司或走了哪条高速公路，但我永远不会知道，除非我可以访问所有航空公司的计算机系统并找到他的预订信息，或者可以走完从特洛伊到圣地亚哥的所有路线，在加油站停下来，询问他们是否记得见过这个人。在没有这些详细信息的情况下，我将不得不满足于根据我对起点和终点以及他完成旅行的大概时间的了解来制定合理的方案。
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“我们对生命起源的理解也处于类似的困境。由于我们没有关于确切步骤的详细信息，我们将不得不满足于根据大约 40 亿年前生命起源时早期地球的情况信息来制定合理的方案。一种合理的方案认为，地球上最早的生命是基于核糖核酸（RNA），一种比 DNA 更简单的化学近亲。许多研究人员专注于 RNA，因为它能够存储遗传信息并催化反应；这些是生命系统中必不可少的过程。在这种方案中，人们认为 RNA，一种聚合物（长链分子），是由在原始地球上自然产生的重复化学单元（称为单体）逐渐串联而成的。
“最近的研究表明，在粘土表面，单体有可能形成 RNA，粘土可以催化或化学辅助聚合反应。在试管中进行的实验（体外）表明，具有一种催化活性的 RNA 可以演变成具有不同催化特性的 RNA。这两组实验表明，有可能证明粘土矿物如何允许形成能够以形式进化的复杂 RNA 分子。如果这个推论是正确的，那么这项研究就为生命起源的合理方案提供了支持。但是，正如关于我的朋友从特洛伊到圣地亚哥所走路线的问题一样，我们永远不会确定。正如我的朋友可能通过向东飞往欧洲和日本到达圣地亚哥一样，生命可能也以同样迂回的路线进化而来。”