在学习外语时，大多数人会求助于传统方法：阅读、写作、听力和重复。但是，如果你在学习时也用手臂做手势，即使在几个月后，你也能更好地记住词汇。将单词与负责运动的大脑区域联系起来，可以加强对其含义的记忆。这是一个研究团队在使用磁脉冲故意扰乱语言学习者大脑中的这些区域后得出的结论。“我们的结果为为什么应该更频繁地使用涉及身体运动系统的学习技术提供了神经科学证据，”莱比锡马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所的神经科学家布莱恩·马蒂亚斯在一份新闻稿中说。
正如马蒂亚斯和他的同事在《神经科学杂志》上描述的那样，他们让 22 名说德语的成年人在四天内学习了总共 90 个发明的虚构词汇（例如，“lamube”表示“相机”，“atesi”表示“思想”）。当受试者第一次听到新词汇时，他们同时观看了一个人做出与词义相匹配的手势的视频。当单词重复时，受试者自己也做了这个手势。
五个月后，他们被要求在多项选择测试中将他们学到的词汇翻译成德语。与此同时，他们的头部连接了一个设备，该设备向他们的初级运动皮层——控制自主手臂运动的大脑区域——发送微弱的磁脉冲。当这些干扰信号处于活动状态时，受试者发现更难回忆起伴随手势学习的单词。当设备没有发送干扰信号（但对受试者来说仍然显得是活动的）时，他们发现更容易记住这些单词。研究人员得出结论，运动皮层有助于翻译通过手势学习的词汇。这适用于具体词汇，例如“相机”，以及抽象词汇，例如“思想”。
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“现在有相当多的文献表明手势在学习中起作用。我认为这项研究更进一步的地方在于试图理解为什么，”芝加哥大学的心理学家苏珊·戈尔丁-梅多说，她研究手势对学习的影响，但没有参与这项新研究。像这样的研究以及脑部成像表明，大脑运动区域的激活可能是一个因素。“这不一定是唯一的原因，”戈尔丁-梅多补充说，“但这可能是一个促成因素。”
当测试对象在学习词汇时只呈现匹配的图片而不是手势时，这种效果并没有发生。相比之下，儿童——与成人不同——似乎从图片中获得的益处与从手势中获得的益处一样多，从长远来看。在 2020 年发表的一项实验中，莱比锡研究小组让年轻人和八岁儿童听了五天的新词汇，有时与匹配的图片或手势视频配对。两个月后，这两种方法仍然不分上下。但六个月后，成人从手势中获得的益处比从图片中获得的益处更多，而儿童则从两种方法中获得的帮助相同。
该研究表明，成人大脑使用运动区域来记忆外语单词。但促进学习的不仅仅是运动成分本身。马蒂亚斯的同事曼努埃拉·马其顿几年前观察到，手势的内在含义也发挥了作用。那项较早的研究表明，如果手势形象地表达了单词的含义，则手势尤其能促进单词的记忆。
早在 1995 年，一项研究表明，这种标志性手势促进了法语学习。甚至将单词转移到新的语境中效果也更好：当学习者用手势伴随新词汇时，他们更有可能在新句子中使用这些单词。
“我认为我们在课堂上对手势的使用不足，”戈尔丁-梅多说。“如果教师和听众都很优秀，人们会自发地使用手势，但如果我们不考虑手势，我们不一定会将其带入课堂——而手势可以更频繁、更有效地使用。”
本文最初发表于《Spektrum der Wissenschaft》，经许可转载。