亲爱的地球谈：在翻修度假小屋时，我发现木匠蚁正在穿过墙壁。有没有什么方法可以在不使用可能危害家人的有毒化学物质的情况下，负责任地清除这些害虫？ -- Curran Clark，华盛顿州拉米岛
木匠蚁可能看起来很小且无害，但它们会对您家中任何木制物品造成严重损害，不仅包括家具，还包括支撑房屋的框架和墙壁。如果您在房屋内或房屋周围的随机位置看到大量蚂蚁或小堆类似锯末的物质，那么您很可能正在遭受木匠蚁侵扰。
蚂蚁是非常社会化的生物，它们形成大型群体，然后分散开来寻找更多的筑巢地点。它们通过掏空木材，尤其是在潮湿或腐烂的地方，来建造巢穴，然后将您墙壁和椅子中的新家作为基地，从中在附近的周围环境中觅食和饮水。实际上，它们的存在很好地表明了木材中存在潮湿或腐烂问题，因此房主可能需要做更多的工作，而不仅仅是消灭木匠蚁。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在美洲大陆北部和加拿大的大部分地区，木匠蚁是最常见的昆虫木材破坏者，甚至超过了强大的白蚁。但是，尽管许多市售的化学杀虫剂可以清除建筑物中的木匠蚁，但房主们正越来越多地避开已被证明会影响人类神经、呼吸和生殖系统的此类毒素。
也许清除木匠蚁最经济有效的方法是将硼酸（也称为硼砂）应用于它们的巢穴和周围环境。这种天然无毒元素，从南加州莫哈韦沙漠下开采出来，长期以来一直用于消灭厚颜无耻的蟑螂、棕榈虫、水蠊、蠹鱼、白蚁，以及，您猜对了，木匠蚁。
网站 Al’s Home Improvement Center 的所有者 Al Abruzzese 坚信硼酸可以去除蛀木害虫。“这种简单、廉价的家用化学品对所有昆虫都是致命的，”他说。“它已被证明会攻击它们的神经系统，并且也是它们身体的干燥剂。”
除了作为一种全天然杀虫剂有效之外，硼酸对人类无毒。Abruzzese 说它足够安全，可以在儿童周围使用——过去曾用于婴儿尿布疹的软膏和药膏中——并且也可以作为洗眼液的重要组成部分，尽管是以非常稀释的形式（不要在家尝试）。一个常见的品牌名称是 Nisus Bora-Care，但任何以硼酸或硼砂作为活性成分的杀虫剂都可以很好地发挥作用。
对于那些不喜欢自己动手进行害虫防治的人来说，聘请使用全天然产品的灭虫公司是一个不错的选择。例如，俄勒冈州的 All Natural Pest Elimination 公司使用来自 Natureline 的产品（由安全的植物提取物和精油制成，而不是合成化学品）为整个太平洋西北地区的四个州提供服务，用于其所有灭虫工作。在黄页中查找您所在地区的灭虫公司，并致电您正在考虑的每一家公司，以确保他们远离有毒化学物质。
联系方式：Al’s Home Improvement Center，www.alsnetbiz.com/homeimprovement；Nisus Bora-Care，www.nisuscorp.com；All Natural Pest Elimination，www.nobuggy.com。
有环境问题吗？发送至：EarthTalk，c/o E/The Environmental Magazine，P.O. Box 5098，Westport，CT 06881；在以下网址提交：www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/，或发送电子邮件至：earthtalk@emagazine.com。阅读过往专栏：www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。