英国社会一直珍视科学思维，培养了像工程奇才伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔、发育生物学家安妮·麦克拉伦和万维网发明者蒂姆·伯纳斯-李这样的杰出人物。但在2016年6月，英国作为前瞻性国家的声誉遭受了毁灭性打击。百分之五十二的选民决定他们想离开欧盟，这是一个促进和平和经济增长的国家俱乐部。3月29日，政府正式启动了退出，或“英国脱欧”进程：143名英国和欧盟谈判代表必须对现有法律进行约1000项修改，并决定如何处理居住在英国的300万欧洲人和居住在欧盟的120万英国人。英国脱欧事务大臣戴维斯称这项工作“像登月一样复杂”。
英国脱欧选民将他们的选择定义为走向主权的一步。但对于身处风暴中心的科学家来说，公投引发了一场持续不断的噩梦，包括人才流失、资金不确定性以及政治和个人动荡。“目前还没有明确的计划，”麻醉学研究员迈克·加尔斯沃西说，他在投票前与人共同创立了总部位于伦敦的压力团体“科学家支持欧盟”。“英国从根本上变得不稳定，这使得科学家很难拥有职业生涯或进行任何长期规划。”该组织正在进行的一项调查发现，超过五分之一的科学家表示，他们正在考虑离开这个国家，或者认识正在考虑离开的人。英国科学家的流失可能会使整个欧洲的研究陷入混乱。
英国脱欧正在揭示现代科学是如何日益成为一个相互关联的系统，政治和社会冲击会产生连锁反应。一个国家的不稳定会对所有合作伙伴以及居住在那里的科学家产生影响，无论他们是公民还是外国人。科学工作依赖于合作，但英国脱欧的核心主题是限制自由流动。由于政客们迎合右翼对移民的看法，认为开放边境损害了英国的经济，许多科学家报告说，他们的欧洲合作伙伴对与英国合作或在英国工作持谨慎态度。例如，苏格兰阿伯丁大学的生物学家、欧盟委员会前首席科学顾问安妮·格洛弗说，阿伯丁大学来自欧盟的学生入学人数明显下降，一些欧洲工作人员已经离开。伦敦帝国学院的意大利心脏病专家切萨雷·泰拉奇亚诺报告说，他的机构与欧洲实验室之间关于合作的讨论已被搁置。欧洲项目负责人，如领导欧盟委员会光学红外天文协调网络的格里·吉尔摩，可能会因为机构迁往欧洲大陆而失去他们的职位。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这些轶事在预示未来混乱的数字中得到了证实。根据英国国家统计局的数据，2016年共有117,000名欧洲人永久离开了英国，与上一年相比增加了36%。科学界似乎受到的打击尤其严重：根据英国政府科学技术特别委员会的一份报告，在英国持有非英国欧盟博士后职位的人中，约有18%的人正在其他地方寻找工作。随着英镑贬值，博士后工资现在竞争力下降，尤其是与美国的薪酬相比。《高等教育劳动力调查》于7月31日发布，发现约有三分之一的大学报告说，英国脱欧对招聘或留住欧盟员工产生了负面影响。
影响不仅仅限于实际的后勤问题：公开表达反移民情绪的现象也在上升。“科学家支持欧盟”组织表示，一些研究人员在街上遭到辱骂，他们的孩子在学校受到欺凌。“他们现在注意他们的口音或他们与孩子交谈的语言，所以这是一个更加不舒服的环境，”加尔斯沃西说。对于出生于德国的斯特凡·索尔德纳-伦博尔德来说，他在曼彻斯特大学领导粒子物理系，当涉及到决定在哪里从事职业时，这些“软”因素可能与经济决策一样强大。“同事们遇到了困难，他们的家人被告知，‘你们为什么还在这里？’”他说。“你想确保你的孩子和伴侣在这个国家有未来。目前，这一点尚不清楚。”
暴露脆弱性
对欧洲科学持续性的一个主要威胁是英国在欧盟33年研究资助框架中的成员资格问题。“地平线2020”是该计划的当前阶段，预算高达800亿欧元，将在2014年至2020年期间分配；其继任者“第九框架计划”的预算预计为1200亿欧元。英国是其最成功的参与者之一，迄今为止已获得“地平线2020”总拨款的约15.5%。
“地平线2020”仅对欧盟成员国或挪威等相关国家开放。如果非欧盟国家想要获得准入，它必须根据其国内生产总值向共同基金支付份额。英国的政治气氛是，任何英国脱欧后的欧盟付款都将遭到强烈反对。在首相特蕾莎·梅的领导下，政府试图通过表示任何潜在的资金损失都将由国内资金来弥补，以此来安抚科学家。但科学家们并不买账。“从英国经济的状况来看，这笔资金很可能不会以同样的方式被取代，”索尔德纳-伦博尔德说。
格洛弗曾参与多个“地平线2020”项目，她断言该计划的价值不仅仅在于资金。例如，当她与美国合作时，来自每个国家的科学家都必须提交单独的申请，并希望两者都能获得批准。但“地平线2020”的成员可以为每个项目制定一份申请。“这让我可以与爱沙尼亚或意大利的同事无缝合作，”格洛弗说。“科学是一项国际事业。如果你不能与世界上最优秀的人才自由合作，你就不能指望站在成就的最前沿。”加尔斯沃西补充说，如果自由流动限制影响许可证和签证，“这很可能意味着我们将被排除在‘地平线2020’之外。”
随着这种潜在结果的临近，邻近的竞争对手——以及中国和印度等新兴科学巨头——渴望欢迎从英国逃离的科学家。英国可能生产世界上质量最高的论文，但其他欧盟国家在出版量和声望方面都在迎头赶上。欧盟现在占全球研究产出的34%，德国、法国、瑞典和荷兰等国将英国脱欧视为抢夺人才的机会。
的确，英国的科学非常出色，但也非常脆弱。该国人口仅为6500万，规模相对较小，其实验室依赖于精心挑选的国际专家团队，其中20%的科学家来自欧盟。失去一位高度专业化的专家，整个组织可能会分崩离析。游说团体“英国大学”表示，英国超过一半的研究成果来自国际合作，而美国这一比例不到40%。对其系统的冲击可能会摧毁该国的领导地位。
然而，欧洲大学协会高级政策协调员托马斯·约根森认为，认为伤害英国将在某种程度上提升其邻国的想法是荒谬的。欧洲大学协会是大学的利益集团。英国拥有欧洲一些最好的科研机构，包括牛津大学和剑桥大学，它们经常位居全球排名榜首。（这两所大学约13%的研究经费来自欧盟。）英国的科学体系在欧洲是独一无二的，尤其因为它使用一种几乎每个欧洲孩子在学校都学习的语言。“英国之所以做得好，是因为其研究环境依赖于无数的变量，而这些变量是你无法简单地重新创造的，”约根森解释说。“科学不是工厂。你不能简单地把它搬到其他地方。”他担心，关闭人才闸门造成的损害将削弱整个欧洲大陆的科学竞争力：“在系统层面上，削弱最强大的合作伙伴对所有人都不利。”
现在，许多大学，经常被指责与情绪驱动的政治喧嚣脱节，正在承认它们痛苦地依赖于政治。科学家支持欧盟组织正在努力确保英国政府利用经验事实来促进英国脱欧，但在口号和虚假信息主导的政治气候中，这是一场艰苦的斗争。去年年底，科学技术特别委员会建议新成立的脱离欧盟事务部聘请一位首席科学顾问，以提供围绕英国脱欧的基于事实的证据。该职位仍然空缺。当然，英国脱欧从来就不是关于事实和逻辑。公投在受伤的自尊和公民感到被亏待的叙事中勉强获胜。随后，在一个奇怪的逆转中，沮丧的欧洲科学家正在用脚投票“离开”。
来自意大利的心脏病专家泰拉奇亚诺已经度过了许多不眠之夜，担心英国的科学，他担心英国的科学正处于恶性循环的边缘。潜在的资金损失，加上受损的声誉，使得这个国家对研究的吸引力降低，这将反过来加剧人才的流失，他说。然而，泰拉奇亚诺理解是什么在激励他的欧洲同胞寻找新的研究场所。“人们正在离开，因为他们多年的服务和奉献没有得到认可，”他说。“我们都很生气，因为我们投资了错误的马。”