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在过去的大部分时间里，科学界的共识认为，成年人的大脑不会产生任何新的神经元。研究人员在 1990 年代推翻了这一理论，但新神经元在成年人大脑中发挥什么作用仍然是一个谜。最近的研究表明，其中一个作用可能是帮助大脑从创伤性脑损伤中恢复。
当时在德克萨斯大学西南医学中心的 Cory Blaiss 和她的同事对小鼠进行了基因工程改造，使得研究人员可以选择性地开启或关闭小鼠大脑中称为海马体的区域的神经发生，海马体是位于新皮层下的一条组织带，对学习和记忆至关重要。然后，他们对小鼠大脑施加钝力创伤，并将能够产生新神经元的大脑损伤小鼠与不能产生新神经元的大脑损伤小鼠的性能进行了比较。他们将每只小鼠放入一个水迷宫中，该迷宫要求小鼠找到隐藏在浑浊水面下的平台。研究人员发现，受伤后，只有神经发生完整的小鼠才能制定有效的策略来找到隐藏的平台，这项技能被认为依赖于空间学习和记忆。他们得出结论，如果没有海马体中的神经发生，脑损伤后认知功能的恢复就会受到显著损害。
这一发现可能带来非常需要的治疗技术。创伤性脑损伤后，学习和记忆障碍几乎是普遍存在的。刺激更强大的神经发生的能力可能会缩短愈合时间，甚至可能更完全地恢复认知功能，这对每年数百万遭受创伤性脑损伤的人来说，是一个可能改变人生的前景。