光的存在可能对我们做的不仅仅是提供视觉。蒙特利尔大学的Gilles Vandewalle及其同事的一项研究表明，即使在没有视觉的情况下，光也会影响重要的脑功能。
先前的研究发现，即使在没有视觉能力的人中，视网膜中某些感光细胞也能检测到光。然而，大多数研究表明，至少需要30分钟的光照才能通过这些非视觉通路显著影响认知。Vandewalle的研究涉及三名完全失明的参与者，发现只要大脑处于积极处理状态而不是休息状态，仅仅几秒钟的光照就会改变大脑活动。
首先，实验人员询问失明受试者蓝光是开启还是关闭，受试者以显著高于随机机会的正确率回答——即使他们证实他们对光没有意识感知。使用功能性磁共振成像，研究人员随后确定，不到一分钟的蓝光照射触发了他们大脑中与警觉性和执行功能相关的区域的活动变化。最后，科学家们发现，如果受试者同时接受听觉刺激，仅仅两秒钟的蓝光就足以改变大脑活动。研究人员认为，噪音参与了积极的感官处理，这使得大脑对光的反应比之前的研究快得多，之前的研究中，受试者在暴露于光线下时处于休息状态。
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结果证实，即使在没有工作视觉的情况下，大脑也能检测到光。它们还表明，光可以通过与视觉无关的通路快速改变大脑活动。研究人员推测，这种非视觉光感可能有助于调节人类大脑功能的许多方面，包括睡眠/觉醒周期和威胁检测。