本周是历史上记录的最大地震的周年纪念日——1960年5月22日，发生在智利南部海岸的9.5级地震。
这场巨大的地震和随之而来的强烈海啸在智利造成1400多人死亡，200万人无家可归。其破坏力远远超出了南美洲。
海啸席卷了太平洋，在夏威夷、菲律宾和日本造成了严重破坏；地震发生一天后，高达18英尺（5.5米）的水墙冲上日本本州岛，摧毁了1600所房屋，造成138人死亡。
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这场巨大的地震被称为逆冲型地震。这些巨大的地震是地球能够释放的最强大的地震，发生在俯冲带，即一个构造板块俯冲到另一个构造板块之下的地方。[历史上最大的10次地震]
在这种情况下，地震是由于纳斯卡板块（一个形成太平洋海底大部分区域的海洋板块）的620英里长（1000公里）区域猛烈地向南美板块下方俯冲造成的，产生了有记录以来唯一的9.5级地震。
那么，9.5级地震到底有多大？一个地震震级视频，由太平洋海啸预警中心的海洋学家内森·贝克尔使用动画制作，提供了一种简单的方法来理解一个震级与下一个震级之间的巨大差异。
本质上，每个连续的震级都比上一个大33倍。这意味着8.0级地震比7.0级地震强33倍，而9.0级地震比7.0级地震强1089倍（33 x 33）——能量快速增加。
震级测量
尽管计算地震的强度需要大量的复杂数学和大量数据，但震级可以归结为三个基本因素：面积、距离和摩擦力。
美国地质调查局的地震学家保罗·厄尔说：“这与断层的物理特性有关。”
厄尔告诉我们的奇妙星球，要计算震级，你需要将断层滑动的面积（实际移动了多少区域）乘以它移动的距离，再乘以断层上的摩擦力。
调整这些因素中的任何一个都会改变震级。
能量限制
然而，由于某些地震的发生机制，它们能够释放出比其他地震大得多的能量。所有有记录以来最强大的地震都是所谓的俯冲地震——发生在构造板块重叠的地方的那种地震。
这是因为它们可以利用的区域比发生在大陆板块中部的地震（称为走滑断层地震）要多得多。
这些地震发生在基本上是垂直的断层上——圣安地列斯断层可能是美国最著名的此类断层。
产生走滑断层地震的断层以相当直线的形式深入地球内部。这意味着它们到达更热、更粘稠的地质区域（岩石不够坚硬以至于无法发生地震的地方）的速度，比俯冲带的断层（以一定的角度进入地球）更快。
厄尔说：“如果你直线下降，你到达非脆性带的速度比以一定角度下降快。”这意味着走滑断层的面积没有俯冲带的倾斜断层那么大，因此无法产生同样强大的地震。
然而，走滑断层地震仍然会造成灾难性的破坏。科学家们正在努力设计系统，以便在地震发生时提供几秒钟的预警，无论其发生机制如何。
联系安德烈·穆斯坦，邮箱：amustain@techmedianetwork.com。在推特上关注她@AndreaMustain。在推特上关注我们的奇妙星球，了解地球科学和探索的最新消息@OAPlanet，并在Facebook上关注。
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