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就像孩子学习说话一样，小斑胸草雀也从长辈那里学习歌曲。和孩子一样，它们只有很短的时间学习唱歌，从孵化后大约一个月开始，持续大约两个月。现在，洛克菲勒大学和贝尔实验室的研究人员研究了雄性斑胸草雀如何在那段时间里掌握完美的歌曲。
科学家们观察了孵化后第43天的鸟，当时它们已经开始发出未经指导的声音片段。他们让这些动物啄击一个按键，这会导致一个塑料的父亲雀“唱”给它们一段录制的歌曲，每天最多28秒。然后，科学家们测量了幼鸟如何缓慢地接近完美的模仿。正如上周的《科学快报》报道的那样，科学家们发现学习上的最大飞跃发生在第二天，当时这些鸟睡了个好觉。它们从它们已经知道的同一个原型声音中发展出许多声音，甚至是非常不同的声音。有时它们一开始的音调太高，但它们并没有降低音调，而是连续几天唱得越来越高，然后突然将频率减半，以实现与模型的完美匹配。
这些或多或少直接达到目标（模型歌曲）的方式可能反映了声带和大脑的一些限制。最终，了解鸟类如何学习歌曲可能会揭示人类如何通过模仿学习语言或技能。