教蝙蝠如何交流需要一个群体。埃及果蝠宝宝从它们的母亲那里学习叫声，但现在的研究表明，它们可以从周围的群体成员那里学习新的方言，或者说它们发声的音调。
学习交流通过重复其他人发出的声音，只有少数哺乳动物群体——包括人类、鲸鱼和海豚——被认为能做到。研究人员称之为声音学习，他们开始在蝙蝠身上研究这种现象。10月31日发表在《PLOS生物学》上的研究结果1表明，蝙蝠也可以从周围的群体中获取信息，作者将这一过程称为群体声音学习。
蝙蝠正成为研究哺乳动物如何学习发声的最佳生物，因为它们在实验室中比鲸鱼或海豚更容易操作。加州大学伯克利分校的神经科学家迈克尔·亚特塞夫（Michael Yartsev）说，最新的研究强调了它们的重要性，他没有参与这项工作。
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鸣禽可以很好地展示声音学习，但它们的大脑组织与人类大脑不同。亚特塞夫说，对于研究声音学习的神经学家来说，确定一个哺乳动物模型来探索这种功能如何发展非常重要。
群体的呼唤
埃及果蝠（Rousettus aegyptiacus）具有高度的社会性，生活在数十至数千只其他蝙蝠的群体中。为了研究幼崽如何学习方言，研究人员捕获了15只怀孕的埃及果蝠，并将它们带到实验室。为了控制潜在的遗传影响，他们确保母亲之间没有密切的亲缘关系。然后，研究小组将母亲分成三组，每组五只，并将每组放入三个房间之一，母亲在那里产下幼崽。科学家们使用了野生埃及果蝠群的录音，这些录音的频率较低、频率较高或两者混合，然后将一种音调输入到每个房间。
大约在幼崽自然断奶的时候，研究小组在14周后将母亲放回野外。在圈养的另外17周后，幼蝠开始模仿它们从小听到的录音的音调：在高频房间里长大的蝙蝠发出的高频叫声比其他两个频率声景中长大的蝙蝠要多。
以色列特拉维夫大学的神经生态学家、该研究的合著者之一约西·约维尔（Yossi Yovel）说，这些发现是有道理的。蝙蝠宝宝在黑暗中长大，周围都是吵闹的邻居，所以如果它们不从周围的动物那里获取信息，那就奇怪了。“这也许并不令人惊讶，但这在现在之前从未被证实过。”
约维尔和他的团队计划将幼蝠放回野外，并观察它们的方言是否会改变以匹配野生蝙蝠的方言，或者群体成员是否会学习到实验蝙蝠的方言。
荷兰奈梅亨马克斯·普朗克心理语言学研究所的神经遗传学家索尼娅·维尔内斯（Sonja Vernes）说，研究哺乳动物大脑中这种过程是如何运作的，可以深入了解人类是如何学习语言的。“如果我们能理解蝙蝠是如何做到的，我认为我们可以了解一些人类是如何做到的。”
本文经许可转载，并于2017年10月31日首次发布。