最近关于疫苗接种是否会导致自闭症的医学争议揭示了人类认知的一种习惯——轶事思维是自然而然的，而科学思维则不然。
一方是科学家，他们一直未能找到自闭症症状与疫苗防腐剂硫柳汞之间的任何因果联系，硫柳汞在体内会分解成乙基汞，这是目前自闭症的罪魁祸首。另一方是家长，他们注意到在孩子接种疫苗后不久，自闭症症状开始出现。这些轶事性的关联非常强大，以至于人们会忽视相反的证据：乙基汞会很快从体内排出（不像其化学表亲甲基汞），因此不会在大脑中积聚足够长的时间造成损害。而且在任何情况下，在1999年从大多数疫苗中去除硫柳汞后出生的儿童中，自闭症仍在继续被诊断出来；今天，只有极少量存在于少数疫苗中。
这种认知脱节的原因是，我们进化出的大脑会关注轶事，因为误报（相信A和B之间存在联系，而实际上不存在）通常是无害的，而漏报（相信A和B之间没有联系，而实际上存在）可能会让你被基因库淘汰。我们的大脑是信仰引擎，它利用联想学习来寻找和发现模式。迷信和魔法信仰已有数百万年的历史，而科学及其控制中间变量以规避误报的方法只有几百年的历史。因此，任何承诺A可以治愈B的医疗骗子只需以证明书的形式宣传一些成功的轶事即可。
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以小麦草汁为例……如果你能忍受它的话。关于其疗效的说法是无穷无尽的。根据《天然药物综合数据库》（天然药物的“圣经”：www.naturaldatabase.com），小麦草“在治疗上用于增加血红蛋白生成，改善血糖失调（如糖尿病），预防蛀牙，改善伤口愈合，以及预防细菌感染。” 这还不是全部。“它还口服用于治疗普通感冒、咳嗽和支气管炎、发烧和感冒、口腔和咽部炎症、感染倾向、痛风、肝脏疾病、溃疡性结肠炎、癌症、风湿性疼痛和慢性皮肤问题。”
20世纪40年代，一位名叫安·威格莫尔的立陶宛移民来到波士顿，推广了小麦草据称的保健功效。她是一位整体健康从业者，受到《但以理书》4:33中尼布甲尼撒王的圣经故事的启发，故事中“他被赶出离开人群，吃草如牛，身体被天上的露水淋湿，直到他的头发长得像鹰毛，指甲像鸟爪。” 威格莫尔还注意到，狗和猫在生病时会吃草，并在反刍后感觉更好，这给了她小麦草排毒的想法。由于我们的胃比牛少，她想出了将新鲜切碎的小麦草混合成汁液形式以便于消化——通过任何孔口——这种做法至今仍在使用。她认为小麦草中的酶和叶绿素构成了其治疗功效。
根据威廉·T·贾维斯的说法，他是一位退休的洛马琳达大学医学院公共卫生教授，也是国家反健康欺诈委员会（www.ncahf.org）的创始人，这一切都是胡说八道：“酶是活生物体产生的复杂蛋白质分子，专门供自己使用以促进化学反应。口服摄入的酶在胃中被消化，在食用者体内没有酶活性。” 贾维斯补充说：“吃草的动物并没有免受癌症的侵袭，尽管它们大量摄入新鲜叶绿素，但这一点似乎被威格莫尔忽略了。事实上，叶绿素不能‘为身体排毒’，因为它不被吸收。”
我在加利福尼亚州阿尔塔迪纳的Oh Happy Days天然食品店尝试了小麦草汁，这是为《怀疑论者》试播集进行调查的一部分，我们希望将该系列节目卖给电视台（在那里，另一句圣经语录很贴切：“被召的人多，选上的人少”）。我的联合主演——拥有生理学博士学位、现在是科学记者的克斯汀·桑福德，以及耶鲁大学医学院普通神经病学主任史蒂文·诺维拉——也喝了。如果一张照片胜过千言万语，我将通过分享上面的快照来将这篇文章的长度增加一倍。
注意：本文最初印刷时的标题为“小麦草汁和民间医学”。
