在学校的肢体表演通常是家长接到校长电话的前奏。但是，有些肢体表演的方式可以极大地提高学习效率——即肢体表演作为一种扎根或理解抽象信息的方式。
越来越多的研究表明了这种肢体表演的价值。一个例子是用于教授阅读理解的Moved by Reading干预措施。 使用这种干预措施，孩子们通过移动电脑屏幕上的图像来表演句子的含义。如果孩子读到“农民把拖拉机开到谷仓”，那么她就会把农民的图片移到拖拉机上，然后把他们都移到谷仓里。这可以使阅读理解能力提高一倍。
为什么这很重要？阅读是西方教育的基础。我们不仅为了乐趣而阅读，而且为了在科学、数学、历史等学科中学习而阅读。不幸的是，许多美国儿童未能以良好的理解力进行阅读。 例如，在2011年，只有67%的美国四年级儿童的阅读水平达到或高于国家教育进步评估的基本水平。 对于学习英语作为第二语言的儿童来说，情况更加糟糕；只有31%的这些儿童达到或高于基本水平。 我们可能是一个移民国家，但我们的教育系统正在辜负许多将在不久的将来成为社会核心成员的学生。肢体表演可以有助于改善这种结果。
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有益于教育的肢体表演是基于具身认知理论。我们通常认为认知是某种脑力活动，即发生在脑部，与身体其他部位无关。然而，身心分离是一个神话。认知通过指导我们的行为来帮助我们生存，为了做到这一点，认知必须与身体协调一致。想象一下，一只鼹鼠从洞里钻出来，看到一条蛇。如果这只鼹鼠试图飞走（无视其身体能力），它就会死掉。
丹尼斯·普罗菲特和他的学生们已经表明，人类认知，在这种情况下是感知，也考虑到了身体能力。例如，当人们背着沉重的背包或生病或疲倦时，他们会判断山坡更陡峭：努力越大（例如，爬山或走一段路），判断出的坡度或距离就越大。换句话说，感知系统不是用英尺或米来衡量距离，而是用身体的努力程度来衡量。通过身体努力来衡量距离甚至在一些基于文化的感知中也起着作用。
但这与学校有什么关系呢？具身认知理论还告诉我们，对于语言、数学、物理学等重要的抽象概念，是通过将抽象材料扎根或映射到我们的身体经验上来理解的。例如，当您阅读句子“农民把拖拉机开到谷仓”时，您通过使用您对农民、驾驶和谷仓的经验来模拟句子中描述的动作，从而理解该句子。值得注意的是，理解这样的句子实际上调用了控制手臂（模拟转向）、视觉（拖拉机移动时的样子）以及更多的大脑区域。
当孩子们学习阅读时，他们花费大量的时间和精力仅仅学习如何从字母中发音单词，这个过程称为解码。（解码在英语中尤其困难，因为许多字母有许多不同的发音。）事实上，有些孩子开始相信阅读只是解码。当这些孩子阅读时，对他们来说这只是一个枯燥的发音练习：因为他们没有将单词映射到他们的经验中（例如，农民和拖拉机），他们永远无法完全理解他们正在阅读的内容。
当一个孩子参与Moved by Reading时，移动农民的图像到拖拉机，她不仅仅是在玩耍。相反，孩子学会将名词（如“农民”）的含义映射到图片，也许更重要的是，孩子学会将句子的句法（谁对谁做了什么）映射到她的身体动作（例如移动农民和拖拉机）。因此，肢体表演教会孩子如何在阅读理解过程中调动她的大部分身体和大脑。
此外，在孩子们学会了物理移动图片之后，他们可以被教导想象移动图片。也就是说，孩子们可以开始自己（无需电脑）进行单词到经验的映射，并达到类似的理解水平。
我们甚至已经表明，教孩子们在阅读时进行肢体表演有助于孩子们解决数学应用题。当面对应用题时，许多学生会忽略故事情节，寻找诸如“多于”之类的关键词，并尝试将数字相加。这通常会导致他们得到荒谬的答案。然而，一旦孩子们能够通过肢体表演（无论是身体上的还是想象中的）来理解故事，他们就可以明智地进行正确的数学运算。
肢体表演不仅仅适合年幼的孩子；它也有助于理解 STEM（科学、技术、工程和数学）主题。例如，要深入理解向心力方程（F=m*v2/r），需要使用力、质量、速度和圆半径的经验进行心理模拟。当然，如果您缺少适当的身体经验，或者您无法将抽象术语映射到这些经验上，那么您将无法理解向心力方程，就像一个不知道拖拉机是什么的孩子将无法完全理解关于农民的句子一样。
重要的是，肢体表演可以帮助提供这些身体经验和映射。在一项实验中，大学生通过肢体表演学习向心力。例如，一名学生会被要求在他或她的头上挥舞一个用绳子系着的重物。当绳子的长度（r）增加时，学生可以感觉到保持重物绕圈运动所需的力减小（这就是为什么r是向心力公式中的除数）。这种身体经验有助于学生克服误解，即增加绳子的长度应该增加力。
如果您不相信增加r会减小力，请想象一下您穿着旱冰鞋在圆形轨道上飞驰。要停下来，您需要抓住连接到圆心杆子的短绳或长绳。当您绕着杆子旋转时，哪根绳子会对您的手臂产生更大的拉力？短绳：您会感觉您的手臂要从插槽中被拉出来。然而，使用长绳，您将进行一次感觉更悠闲的绕杆旅行。（而且，如果您使用您的想象力来理解最后几句话，您就会明白将诸如力和半径之类的抽象术语扎根于诸如旱冰鞋之类的具体身体经验中，如何能够产生新的理解。）
适当类型的肢体表演也被证明可以帮助孩子们学习数学。例如，当面对诸如“6+ 4 + 3 = ___ + 4”之类的问题时，许多孩子会将等号解释为“将所有数字加起来”，并在空白处填入 17。教孩子们“均衡器”策略（即，使一侧等于另一侧）的最佳方法是什么？研究人员教会一些孩子说：“要解决这个问题，我需要使一侧等于另一侧。” 其他孩子被教导用左手扫过等式的左侧，右手扫过等式的右侧，即用手势均衡。第三组孩子被同时教授语言和手势均衡器策略。在一项策略使用的长期测试中，被教导使用手势的孩子（单独使用或与语言陈述结合使用）比仅被教导语言陈述的孩子更好地保留了该策略。甚至有研究表明，肢体表演可以帮助成年人学习复数（包括-1的平方根的项）的数学。
所有关于肢体表演的研究都表明，教室应该包含更多的旨在将抽象信息映射到身体经验的身体活动。这一建议与神经科学领域最近一些最令人兴奋的研究工作不谋而合。科学家过去认为，大脑中神经元的数量可能会减少（例如，通过创伤或酒精），但永远不会增加。我们现在非常确定（至少在实验动物中）新的神经元会诞生，也许贯穿整个生命周期。以下是关于神经发生的两个惊人事实。首先，它可以被跑步等身体活动增加。其次，它发生在海马体中，海马体是一种与人类记忆密切相关的神经结构。因此，如果实验动物的结果可以推广到人类，那么健康的身体很可能确实会产生健康的心智。此外，强调休息、体育教育和学习过程中的身体活动——肢体表演——的重要性的教育理论家们，可能拥有神经科学领域最令人兴奋的发现之一的支持。