最近，最高法院推翻了罗诉韦德案这一近 50 年的法律先例，该先例保障了宪法赋予的堕胎权，这使得人们争先恐后地获取可以终止妊娠或预防妊娠的药物。
但是，对于药物流产药物（用于终止妊娠）与紧急避孕药（包括 Plan B，在性行为后不久服用）之间的区别，人们已经感到困惑，紧急避孕药的作用是预防妊娠。
在美国，药物流产通常包括两种药物的组合，这两种药物均在咨询医疗服务提供者后口服。该方案已获得食品和药物管理局批准，包括米非司酮和米索前列醇。它们共同作用，引起类似月经量大的情况。
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米非司酮 (Mifeprex)，也称为 RU-486，在孕妇末次月经后 10 周内服用。它阻断激素孕酮的受体，导致胚胎从子宫壁脱落，子宫内膜分解，从而终止妊娠。米索前列醇 (Cytotec) 是一种合成形式的前列腺素，前列腺素是一组具有类似激素作用的化合物，在服用米非司酮后一两天内服用。它引起子宫收缩和宫颈软化，使子宫排空。米索前列醇可以单独服用以诱导流产，但与米非司酮一起服用时更有效。
相比之下，紧急避孕药（有时称为“事后避孕药”）可以在无保护性行为或避孕失败后最多三到五天内服用。这种药物主要通过阻止或延迟排卵，即卵子从卵巢释放来发挥作用。如果已经发生排卵，则有人假设事后避孕药可能会阻止卵子受精或植入子宫，尽管一些研究表明它不会影响这些过程。重要的是，紧急避孕药不能终止妊娠，医学界将妊娠定义为已植入子宫的受精卵。
美国妇产科医师学会公平转型负责人 Jen Villavicencio 说：“紧急避孕药和药物流产之间的关键区别在于，紧急避孕药可以预防妊娠的发生，而药物流产则终止妊娠。”
有几种类型的事后避孕药：Plan B 可能是最著名的，它由合成激素左炔诺孕酮组成，通过阻止或延迟排卵来发挥作用。无需处方即可购买，可以在性行为后 72 小时内服用（服用 Plan B 的时间越早，效果越好）。但是，对于体重超过约 155 至 165 磅的人来说，它可能无效。“Plan B 无法诱导流产，”Plan B 的所有者 Foundation Consumer Healthcare 的一位发言人在给《大众科学》的电子邮件中写道。
另一种名为 Ella 的紧急避孕药对体重高达约 195 磅的人有效。它含有一种名为醋酸乌利司他的药物，与 Plan B 一样，它通过阻止或延迟排卵来发挥作用。Ella 需要处方，可以在无保护性行为后五天内服用，但服用时间越早，效果越好。
尽管事后避孕药不会终止现有妊娠，但一些州的诊所可能会错误地将堕胎限制解释为也禁止紧急避孕药。密苏里州堪萨斯城圣路易斯医疗系统 最初停止在其位于该州的地点提供 Plan B，该州已禁止大多数堕胎，包括因强奸或乱伦造成的堕胎。“为了确保我们遵守所有州和联邦法律——并且在该领域的法律变得更加明确之前——圣路易斯将在我们在密苏里州的地点停止提供紧急避孕药，”圣路易斯医疗系统发言人 Laurel Gifford 在 6 月 28 日的一份声明中表示，《堪萨斯城星报》和其他媒体对此进行了报道。但第二天，该医疗系统表示将恢复提供紧急避孕药。
Villavicencio 说，紧急避孕药“绝不应受禁止堕胎法律的约束”。“堕胎禁令对紧急避孕药的任何影响都是对法律的误用和对医学科学的误解。”
避孕（包括紧急避孕）在密苏里州和全国范围内仍然合法。但堪萨斯城的情况表明，限制堕胎的法律可能会对 Plan B 等避孕药的获取产生寒蝉效应。并且不难想象，最高法院最终可能会全面撤销对避孕的保护：在最高法院最近在多布斯诉杰克逊妇女健康组织案中做出推翻罗诉韦德案的裁决时，克拉伦斯·托马斯大法官在他的协同意见中写道，法院还应重新考虑其他案件，包括 格里斯沃尔德诉康涅狄格州案——1965 年的一项裁决确认了已婚夫妇购买和使用避孕药具的自由。
目前，对于患者和政策制定者来说，了解药物流产药物（现在在某些州非法开处方）与紧急避孕药（在全国范围内合法）之间的区别非常重要。
Villavicencio 说：“拒绝人们使用紧急避孕药只会让更多人面临意外怀孕的现实，而无法将合法堕胎护理作为解决方案。”