许多美国人都有着一种沉闷但持续的痛苦，这种痛苦在疫情前的生活中就已存在：高昂的房价、几乎无法获得的医疗保健、资源不足的学校、停滞不前的工资和系统性的不平等。这是一种熟悉的隐痛，一种慢性的伤痛，人们学会了忍受，仅仅因为他们别无选择。面对捉襟见肘的安全保障网和崇尚民族主义的自给自足神话的文化精神，许多人做了人类在危难时刻一直做的事情：他们从家人和朋友那里寻求情感安慰和物质帮助。但是，当新冠肺炎来袭时，仅仅依靠我们直接的人际网络是不够的。美国人被“煤气灯效应”所迷惑，认为自己无比强大，对其他国家人民面临的挑战刀枪不入。但实际上，我们的社会和经济支持系统非常薄弱，许多人几乎因为任何影响其谋生能力的变化而变得脆弱不堪。疫情的后果是对加强我们的援助系统发出的迫切呼吁。
人类学家早就认识到，极高的社会性、合作和社群关怀是人类的标志，这些特质将我们与我们最近的近亲——黑猩猩和倭黑猩猩区分开来。这种相互依存性是我们作为一个物种获得成功的关键。从这个角度来看，我们人类有进化的使命去慷慨地照顾彼此。但是，与生活在相对较小群体中的早期人类不同，我们不能仅仅依靠我们直接的家人和朋友来获得支持。我们必须在国家社群关怀政策上进行投资——这些政策旨在促进需要帮助的人们获得资源——投资程度要与当今全球化社会的规模和复杂性相称。
从某种意义上说，我们日常生活的相互交织使我们更容易受到空气传播病毒的侵害，这种病毒需要社会隔离，并在 2020 年春季炸毁了正常生活的表象。新的新冠常态，包括戴口罩、保持社交距离、封锁和学校停课，迫使我们放弃最基本的本能，并远离我们最亲近的朋友和家人。它撕裂了我们赖以生存的社会结构。
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传染病带来了一个不寻常的挑战：为了有效地对抗它们，我们必须在规模上适当且持续地提供援助。这场疫情暴露了我们生活各个层面的脆弱性和缺陷——从我们最亲密的家人和朋友的圈子到外围的国家——以及任何个人核心社群所经历的不同风险。那些已经在社会安全保障网上投入大量资金的社群，例如带薪病假等措施，能够降低新冠病毒感染率。那些沉迷于自给自足和个人主义意识形态的社群则延长了痛苦和生命损失。
新西兰（毛利语：奥特亚罗瓦），一个长期以来一直在反思其殖民历史并建设社群的国家，在这场疫情中成为了一个突出的成功案例。该国政府通过全国性的居家令、边境管制、卫生运动、便捷的检测和接触者追踪来对抗新冠病毒。结果是显著的：疫情爆发 18 个月后，该国仅报告了 27 例新冠死亡病例。到 2021 年底，90% 的符合条件的公民已完全接种疫苗。尽管新的变异毒株一直在挑战这些成功，但政府仍然坚定地致力于关怀。
同样，台湾无视了人们对其会像中国邻国一样在新冠病毒感染方面陷入困境的预测，对入境旅客实行 14 天隔离政策，加大口罩生产力度，加强边境管制，并授权隔离官员帮助被隔离的公民。到 2021 年 3 月，在一个拥有近 2400 万人口的国家，仅有 10 例新冠死亡病例。台湾已利用这些策略对抗每一波新的疫情。虽然我们可能在需要帮助时最常求助于我们自己的圈子，但最终我们必须依靠我们生活外围的地方和国家官员来做到极致的人性化——就像新西兰和台湾的领导人所做的那样——当他们制定和颁布卫生政策时。
在美国，政府的支持是不一致的，公民们在共同努力控制病毒方面遇到了困难。这些问题的根源很深。自从这个国家成立以来，这里的主流意识形态不仅鼓励个人主义，而且还鼓励对某些群体的非人化，正如黑人奴隶制和土著社群从其祖先土地上流离失所所证明的那样。这种非人化今天仍在继续，以“白手起家”的神话——任何人只要足够努力工作就能成功的神话——以及削弱对需要帮助的人的救济计划的努力的形式存在。因此，即使我们现在知道病毒如何传播和致病，并且我们拥有对抗病毒的有效疫苗，美国的新冠死亡人数仍然高于其他任何地方。
美国也有一些成功案例——它们可以在那些与社群相互依存关系有着根本不同意识形态的群体中找到。纳瓦霍族早期的新冠相关疾病和死亡率是最高的，他们开展了自己的疫苗教育运动，并实施了内部疫苗分发政策。他们在保留地上的疫苗接种率远高于周边地区。优先考虑群体而非个人的部落价值观帮助激励成员接种疫苗。不幸的是，在 2021 年末，病毒在纳瓦霍族中再次激增，这可能是因为邻近地区的疫苗接种率较低。
一种微生物揭示了坚韧不拔的个人主义的谎言。我们不是自给自足和独立的；我们从来都不是。我们的命运紧密相连。照顾他人就是照顾自己。随着传染性极强的奥密克戎变异株的到来，我们正在为早期未能制定强有力的政策并坚持下去付出代价。但这并不意味着我们应该放弃战斗。相反，我们需要加倍努力，为脆弱的社群成员提供关怀和资源。每种新的新冠变异株的出现都是一个机会，让我们反思上一种变异株的经验教训，无论是在本地还是在世界的另一端。致力于坚持我们帮助彼此的进化使命——不仅是我们每天看到的人，而且是所有地方的所有人——是唯一能拯救我们的事情。