编者按：以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
大众汽车已拨出 65 亿欧元，以支付在美国排放测试中作弊丑闻日益扩大的成本。然而，要为后续成本估价将更加困难，因为这场危机不仅让人质疑该公司和行业的道德信誉，也对被蒙在鼓里的监管机构和当局提出了严峻的质疑。
虽然大众汽车排放丑闻让许多人感到意外，但实际上它已经酝酿了一段时间。这一切都始于美国非政府组织国际清洁交通委员会 (ICCT) 的欧洲分支机构，该机构旨在证明现代柴油车是真正清洁的，因此能够为改善二氧化碳排放和空气质量做出重大贡献。
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美国的排放标准高于欧洲，大众汽车的柴油汽车通常都通过了这些标准。 ICCT 决定测试为什么会这样——并获得了一些令人惊讶的结果。
该团队与西弗吉尼亚大学的一个团队合作，在从圣地亚哥到西雅图的行程中，在三辆汽车（两辆大众汽车和一辆宝马汽车）上安装了便携式排放测试设备，结果发现大众汽车的测试结果非常令人失望。在公路旅行中测试的大众捷达汽车的氮氧化物（一种受管制的有毒排放物）排放量超标 15 至 35 倍。
然而，当类似的车辆在加州空气资源委员会的实验室中进行官方测试时，它们却通过了测试。实验室的道路测试排放数据均在可接受的氮氧化物排放水平范围内。经过对此事的调查，大众汽车已承认在美國空氣污染測試中作弊。 近五十万辆汽车已被召回，因为它们包含“失效装置”软件，该软件仅在汽车接受官方测试时才开启汽车的排放控制装置。
柴油车的末日？
可以说，大众汽车通过符合测试标准来遵守美国法律，这在减少排放的努力方面提出了一个重要问题。全球应对气候变化和减少二氧化碳排放的努力导致了对柴油车的宽容——不仅在关于环境的公共辩论中，而且在立法中也是如此。这也是欧盟近年来对柴油车采取比汽油车更宽松的有毒排放制度的原因之一。
长期以来，人类健康和车辆尾气有毒排放的影响一直被置于次要地位。但这种做法正日益受到质疑。例如，巴黎市长安妮·伊达尔戈宣布计划从 2020 年起禁止大多数柴油车辆进入该市。许多人认为，随着电动和混合动力电动汽车等潜在的低碳替代品越来越普及，以及最近首次出现的商用燃料电池汽车，柴油作为碳减排技术的必要性正在变得越来越不重要。
未解答的问题
对于大众汽车本身而言，除了近期股价大幅下跌之外，其企业社会和环境责任也受到了严重打击。柴油车在欧洲新车销量和在用车辆中都占很大比例。
其中许多将是大众集团的车辆，购买者可能认为他们正在帮助减少碳排放。虽然他们确实做到了这一点——所讨论的 TDI 发动机是目前燃油效率最高的发动机之一，低油耗意味着低二氧化碳排放——但这些人可能认为，除此之外，他们的汽车至少符合有毒排放标准。
其他机构，如总部位于布鲁塞尔的非政府组织交通与环境组织，可能不会感到惊讶。长期以来，他们一直在强调，即使在燃油消耗方面，许多车主的真实世界体验也远未达到排放测试产生的官方数据。问题在于，为什么发现这些问题需要资金不足的非政府组织，而不是监管机构自身。
目前尚不清楚这项技术是否仅用于应对特别严格的美国和加州法规，或者是否也用于绕过欧洲测试周期和排放合规性，亚洲也在对此进行调查。与此同时，这也引发了关于柴油车的严重问题，公众对这项技术的支持很可能会受到影响。显而易见的是，这是汽车行业遭受的最大危机之一，堪比银行业遭受的危机。也许我们会看到与大大改善了该行业的监管相同的收紧。
保罗·纽文豪斯不为任何可能从此文章中获益的公司或组织工作、咨询、拥有股份或接受资助，并且没有透露上述学术任命之外的任何相关隶属关系。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。