当马茨·布伦斯特伦首次梦想进行子宫移植时，他设想帮助那些天生没有子宫或必须进行子宫切除术的女性。他想给她们一个生育自己孩子的机会，尤其是在像他的祖国瑞典这样代孕是非法的国家。
他先在雌性啮齿动物身上试验了这个手术。然后他转向绵羊和狒狒。两年前，在医学史上首次，他成功帮助一位子宫移植患者分娩了自己的男婴。在其他患者中，又陆续诞生了四个婴儿。
但他这项意义重大的壮举产生了一个意想不到的效果：点燃了一些跨性别女性（指出生证明上写着“男性”但认同自己为女性的人）的希望，她们或许有一天也能怀上自己的孩子。
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克利夫兰诊所女性盆底医学专家塞西尔·昂格尔说，在过去一年里她接诊的大约 40 名男变女跨性别患者中，有几位向她询问了子宫移植。她说，一位患者询问她是否应该等到可以同时进行子宫移植时再进行变性手术。（昂格尔的建议是否定的。）北加州米尔斯-半岛医疗中心的妇科外科医生玛西·鲍尔斯说，她的一小部分男变女患者——“不到 5%”——询问了移植手术。波士顿医疗中心内分泌学家约书亚·赛弗说，他也在少数跨性别患者中收到了类似的请求。与每位患者的后续对话都是为了抑制她们的期望。
关于这种听起来像天方夜谭的手术是否能让跨性别女性怀孕，目前还没有确切的答案。动物试验尚未探索过这项手术，更不用说人体试验了。然而，随着美国和欧洲的本地女性患者中计划进行六项子宫移植临床试验，生殖研究人员希望在未来几年内对这项手术更加熟悉。一连串的成功可能会开创先例，加上患者的兴趣，可能会为其他应用打开大门，包括帮助跨性别女性。“在女性身上进行的许多工作[的意图]都是为了走向那条路，但没有人谈论这一点，”哥伦比亚大学妇产科教授马克·索尔说。
至少在近期内，这样的未来难以想象。即使在本地女性中，这项手术仍然非常具有实验性。迄今为止，仅进行了十几例子宫移植手术——结果好坏参半。例如，在美国首次尝试手术的第二天，克利夫兰诊所一位 26 岁的患者不得不因并发症而切除移植的器官。只有布伦斯特伦团队的手术成功分娩了婴儿。预计美国将进行更多努力：克利夫兰诊所、贝勒大学医学中心、布莱根妇女医院和内布拉斯加大学医学中心均已注册进行小型试点试验，对象是希望生育自己孩子的女性患者。
风险前景
问题在于，子宫移植非常复杂且资源密集，需要数十名医务人员和仔细的协调。首先，必须从捐赠者（无论是活体志愿者还是遗体）身上取出子宫及其随附的静脉和动脉。然后必须快速移植器官，并且必须正确地发挥功能——最终在其接受者身上产生月经。如果患者没有进一步的并发症，那么一年后，医生可能会植入通过体外受精创造的胚胎。由此产生的婴儿必须通过剖腹产分娩——作为一项安全预防措施，以限制移植器官的压力，并且因为患者无法感觉到分娩宫缩（神经不会随子宫一起移植）。在移植后和整个怀孕期间，患者必须服用强效抗排异药物，这些药物会带来不良副作用的风险。
怀孕的动态过程需要的不仅仅是拥有一个子宫来孕育胎儿，因此对于跨性别女性来说，障碍会更大。为了支持跨性别接受者怀孕，她还需要合适的激素环境和为子宫供血的血管系统，以及阴道。生殖专家表示，对于愿意采取这些极端步骤的人来说，这种突破在理论上是可能的——只是不容易。
以下是其运作方式：首先，患者可能需要进行去势手术和高剂量的外源激素，因为高水平的男性性激素（称为雄激素）可能会威胁妊娠。（尽管激素治疗可能很有效，但患者可能仍需要进行去势手术，因为对于睾丸患者来说，这种疗法可能不足以维持妊娠。）患者还需要进行手术来创建一个“新阴道”，该阴道将连接到移植的子宫，以便排出月经并让医生能够进入子宫进行随访护理。
少数外科医生已经拥有创建人工阴道并将其连接到子宫移植的经验。布伦斯特伦的大多数移植患者都是患有罗基坦斯基综合征的女性，因此她们缺少阴道的上部，并且必须通过手术制作新阴道——通常是通过延长下阴道。另外，专门为跨性别女性工作的外科医生也经常在去势后使用阴茎和阴囊的皮肤创建新阴道。
生物学联系
即使激素和解剖学上的挑战得到克服，对于天生产生精子而不是卵子的人来说，还存在一个障碍：在去势之前，必须收集该人的精子并与捐赠者或伴侣的卵子结合，通过体外受精制作胚胎，并且该胚胎必须冷冻，直到移植患者准备就绪。克利夫兰诊所的昂格尔说，如果胚胎成功植入，跨性别女性将自然产生维持妊娠所需的胎盘，并开始泌乳，为母乳喂养做准备。
专家们对克服这些理论上的移植和妊娠的最大障碍是什么意见不一。贝勒大学医学中心的移植外科医生朱利亚诺·特斯塔即将指导本地女性的子宫移植手术，他说激素可能是最大的障碍。“这真是一个未知比例的壮举，”特斯塔说。“我永远不会做这个。”但他承认移植并非不可能。“归根结底，只是用精细的外科技术连接两条动脉和两条静脉。”
昂格尔——她没有参与克利夫兰诊所的子宫移植团队试验——担心流向胎儿的血液流量是否稳定且充足。本身也是跨性别的鲍尔斯说，她担心胎儿会因潜在不稳定的生物环境以及准母亲的不可预见的风险而受到危害。“我尊重生育，我不认为在我有生之年会在跨性别女性身上看到这种情况，”她说。“这就是我告诉患者的。”
成本和伦理也构成重大障碍。昂格尔说，许多跨性别患者已经存了好几年的钱来支付男变女性别重置手术——如果没有保险，这可能花费约 24,000 美元——因此子宫移植可能超出经济承受能力。一些在第一线与跨性别患者合作的医生对风险所涉及的伦理问题表示担忧。哥伦比亚大学的妇科医生索尔说，在许多地方都有代孕和收养等选择的情况下，一项旨在帮助患者分娩——而不是挽救她们的生命——的实验性手术似乎风险巨大。波士顿医疗中心跨性别医学和外科中心医疗主任赛弗表示同意。“如果你不进行移植就会死亡，你当然会服用[抗排异]药物。但这里的情况并非如此，”他说。“这不是生死攸关的事。”
美国生殖医学学会的伦理委员会已经在讨论如何优先考虑子宫移植，同时也是该委员会成员的索尔说。然而，目前尚未讨论如何将跨性别候选人纳入其中。此外，尚不清楚医院或类似器官共享联合网络这样的组织将如何权衡对子宫的需求。
然而，对子宫移植的兴趣正在增长：瑞典外科医生布伦斯特伦领导了之前在女性中进行的移植工作，他说他的收件箱现在充斥着来自不太传统患者的消息。“我收到了来自世界各地的关于此事的电子邮件，有时来自希望生育孩子的同性恋男性伴侣，”他说。布伦斯特伦不打算亲自进行此类手术——相反，他想专注于天生没有子宫或因癌症或其他疾病失去子宫的女性。然而，对于那些有兴趣帮助跨性别或男性患者的人来说，下一个自然的步骤可能是解决患有罕见疾病雄激素不敏感综合征的女性的手术。患有 AIS 的人外表上是女性，但没有子宫，基因上是男性。
在这些复杂的讨论中，有一个亮点，那就是相对容易找到器官。已经有一个群体被证明是意愿捐赠者的丰富来源：那些正在从女性向男性转变并且还决定切除子宫的人。昂格尔说，在她的女变男患者中，“三分之一”的人询问是否可以捐赠器官。由于没有制定处理这些提议的协议（克利夫兰诊所的试验使用遗体子宫），因此目前这些提议都被拒绝了。这些潜在的捐赠者似乎是理想的，因为她们不是因为疾病而进行子宫切除术。但一个主要的障碍是她们面临的医疗风险：标准的子宫切除术需要半小时到一个小时，但准备子宫及其相关的血管以进行移植将使这些患者在手术台上停留长达10 或 11 个小时。昂格尔说，显然，这种捐赠的伦理问题必须进行广泛的研究。就像为跨性别患者进行子宫移植一样，这都是未知的领域。