作者：莎伦·伯恩斯坦
（路透社）- 特朗普政府正在考虑一项提案，该提案实际上可能允许一些动植物灭绝，以便资金紧张的机构可以将更多资金用于拯救其他动植物。
在上个月的一次闭门会议上，亚利桑那州立大学生态学家莉亚·格伯向美国鱼类和野生动物管理局官员提出了一个计划，该计划将使用数学公式将政府资金从她称之为“过度资助的失败者”的濒危和受威胁物种转移到更容易拯救的动植物上。
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美国鱼类和野生动物管理局发言人加文·夏尔在给路透社的一封电子邮件中表示，该机构正在审查这项有争议的提案。
“我们与这组科学家密切合作，因为他们开发了这种新的保护工具，虽然我们尚未做出任何决定，但对其潜力印象深刻，”夏尔说。“我们将进一步探索是否以及如何最好地利用它来提高我们恢复工作的有效性。”
格伯于 5 月 5 日与政府官员举行的会议以及他们对她的提案表示的兴趣此前未见报道。该机构拒绝对此进一步置评。
这项提案出台之际，正值特朗普政府寻求削减环境保护署和内政部数十亿美元预算之时，内政部负责监管美国鱼类和野生动物管理局。
《濒危物种法》禁止政府决定哪些动植物灭绝。但是，为一个物种提供资金而不是另一个物种可能会导致一些物种数量下降或灭绝。
“我只是认为不可能拯救所有物种，即使我很想这样做，”自称是民主党人和环保主义者的格伯说。“说这话让人不舒服，我不喜欢，但这就是现实。”
格伯说，通过将资金从诸如标志性的北部斑点猫头鹰（尽管花费了数百万美元用于保护工作，但其数量仍在下降）等物种转移到那些更有生存机会的物种，可以额外拯救多达 200 个物种。
所谓的保护分类已经在新西兰和澳大利亚新南威尔士州使用，但格伯为美国开发了一种具体的算法，该算法考虑了当地物种的费用和需求，以及《濒危物种法》规定的规则。
格伯在美国前总统巴拉克·奥巴马执政期间提出了美国模型的想法，并在她的算法开发出来之前向美国鱼类和野生动物管理局官员推销了这个概念。鉴于拟议的预算削减，一些支持者表示，它在特朗普政府领导下可能更有机会被采纳。
对于反对者来说，保护分类是一种不切实际且不道德的政策，它实际上允许官僚充当上帝。
“如果我们让物种灭绝，就无法再让他们复活，”自然资源保护委员会的律师丽贝卡·莱利说。她表示，增加资金将允许拯救更多物种，而无需牺牲那些帮助成本高昂的物种。
赢家和输家
在向美国鱼类和野生动物管理局陈述她的案例时，格伯在会议室周围色彩鲜艳的显示器上闪过图表和图形，但她说她用代码显示物种名称，以避免热点问题。
根据她 2013 年进行的研究，可能建议增加资金的物种包括濒危的西部驯鹿，称为林地驯鹿、印第安纳蝙蝠、夏威夷乌鸦和其他物种。她预计新算法将显示类似的结果。
那些可能获得较少政府帮助的物种包括佛罗里达灌丛鸦、加利福尼亚州的大理石海雀、得克萨斯州的金颊莺、西海岸的白鲟鱼和佛罗里达州的囊地鼠龟。许多植物也可能失去资金。
还有北部斑点猫头鹰，它在 1990 年代成为环保主义者和企业之间斗争的象征，当时政府限制木材工业以保护其原始森林栖息地。
今天，在太平洋西北地区苦苦挣扎的前木材城镇中，一些居民仍然将斑点猫头鹰部分归咎于经济衰退。自 1990 年以来，在栖息地保护以及无关的经济压力下，根据美国政府的数据，加利福尼亚州的锯木厂数量已从 117 家降至 27 家。
“该县从未从斑点猫头鹰事件中恢复过来，”三一县主管基思·格罗夫斯说，他在北加利福尼亚地区度过了童年，那时那里是伐木之乡。与木材相关的工作养活了他的父亲和祖父，但在木材工业崩溃后，格罗夫斯成为了一名酿酒师。
当地人并没有将损失完全归咎于对猫头鹰的保护，但与动物保护相关的联邦土地上的大部分伐木突然停止动摇了该地区的经济，他说。
环境保护信息中心的斑点猫头鹰专家汤姆·惠勒表示，即使在目前的资助水平下，这种鸟类也可能在 2050 年灭绝。
“我们需要尽一切努力阻止这种情况发生，”惠勒说。“根据《濒危物种法》，我们有法律义务，但我认为更有力的是，我们有道义责任这样做。”
尽管受到栖息地保护，并且格伯计算出在 1989 年至 2011 年间每年花费约 450 万美元（经通货膨胀调整后）来帮助猫头鹰恢复，但联邦统计数据显示，其数量每年下降约 4%。根据环保组织野生动物捍卫者协会的数据，北美洲还剩下约 4,800 只北部斑点猫头鹰。
心爱的生物
分类思想的支持者更喜欢“战略优先排序”这个术语，称积极决定让一个物种衰落与选择将更多资金用于那些更有恢复机会的物种之间存在差异。
澳大利亚科学家、该国政策的设计者之一休·波辛厄姆是其中一位支持者。现在担任美国环保组织大自然保护协会首席科学家的波辛厄姆希望看到美国也采用类似的政策。
“我总是惊讶于这是一个有争议的问题。有人和我讨论过这个问题，结果勃然大怒，”他说。“但是，用你拥有的资源尽你所能的数学和经济学——我不明白为什么这有争议。”
新南威尔士州环境与遗产办公室高级项目官员詹姆斯·布拉齐尔-博斯特表示，澳大利亚新南威尔士州于 2013 年通过了一项战略优先排序算法，决定继续资助一些被该模型评为低优先级的物种的恢复工作。
例如，他说，考拉的排名会很低，但澳大利亚人永远不会支持让这些受法律保护的、被列为易危的可爱生物灭绝。
格伯说，美国官员也可以类似地决定继续支持她的算法可能拒绝的物种——或者非营利组织可以介入提供帮助。
“我认为该机构不想让任何物种灭绝，”格伯说。“我不想让任何物种灭绝。……但通过采取战略性措施，我们实际上可以取得更好的结果。”