所有政府都会撒谎和歪曲事实以推进其议程。但是，将当前时刻视为近期美国政治中一个独特的非现实时代是公平的。一个政党的大多数成员已经接受了一个明确虚构的世界，在这个世界中，2020 年的选举被民主党人猖獗的选举舞弊行为窃取了。历史学家蒂莫西·斯奈德 称之为 这种捏造的阴谋为“弥天大谎”。这种公然谎言的兴起通常被认为发生在最近，在唐纳德·特朗普的首次竞选或社交媒体时代的曙光中。但真正的转折点实际上是 20 年前，在 9/11 事件之后。
在《琼斯夫人》杂志中，大卫·康恩认为乔治·W·布什政府为“弥天大谎”铺平了道路，理由是其关于伊拉克拥有大规模杀伤性武器的宣传攻势构成了其自身的“弥天大谎”。更普遍地说，人们可能会认为，伊拉克战争前夕充斥着虚假信息的宣传活动本身就是“后真相”时代的早期例证。诚然，它对助长虚假信念的影响是极端的。今天，当我们谈到我们支离破碎的现实感和阴谋思维的兴起时，我们非常关注社交媒体和数字虚假信息的角色。但值得记住的是，在 2003 年 9 月——在名为 thefacebook.com 的网站上线五个月前——《华盛顿邮报》的一项民意调查发现，几乎 70% 的美国人认为萨达姆·侯赛因至少有可能亲自参与了 9/11 袭击事件。
然而，布什-切尼政府在其仓促发动战争时所做的歪曲与特朗普共和党的“弥天大谎”之间存在区别。正如历史学家约瑟夫·斯蒂布在《华盛顿邮报》正确地指出的那样，与布什政府的宣传不同，“特朗普关于选举被盗的说法并非夸大其词，而是纯粹的虚构。”换句话说，布什政府试图通过歪曲证据和暗示谎言来欺骗美国公民。在有意欺骗时，人们将听众视为必须说服的理性思考者。相比之下，特朗普和他控制的政党只是为其忠实拥趸凭空捏造了一个虚构的现实。特朗普的“弥天大谎”从未打算被领导人的坚定支持者以外的任何人接受。“弥天大谎”不是论证的一部分。“弥天大谎”是战斗口号。
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那么，9/11 事件后的初期是如何引发我们当前的政治局面的呢？一些最受美国公众信任的公众人物，例如科林·鲍威尔，被用来向公众展示极度夸大和虚假的说法。许多主流媒体感到有必要为政府为伊拉克战争提供的理由赋予远超其应有的可信度。当民主制度被揭露对公众的误导如此严重时，就会导致合法性危机。在这种危机中，人们会寻找一位他们可以信任的魅力型领导人。布什政府的失败使特朗普接管共和党成为可能，因为特朗普式政治的成功取决于公众对政府和媒体的广泛不信任。
为真正称之为法西斯政治的繁荣铺平道路的，不仅仅是公众信任度的下降。9/11 事件之后，穆斯林被描绘成一种生存威胁，无论是在国内还是在国际上。特朗普最喜欢的政府机构 ICE 是后 9/11 时代的产物。边境军事化的逻辑，包括庞大的“国土安全部”和指定的内部警察部队，以保护“我们”免受“他们”的侵害，是那个时代的遗留产物。难怪社交平台利用了这种内群体与外群体的心态的兴起，调整其算法以从恐惧、愤怒和厌恶等强大的情感触发因素中获利。
当民主制度可以被描绘成腐败和不可信任时，法西斯政治就会蓬勃发展。当民众被教导要害怕一个假想的敌人时，法西斯政治也会蓬勃发展，这个敌人既是外国的，又是阴险的国内的——他们可能是穆斯林、犹太人（如纳粹德国）或其他少数群体。社交媒体和在线影响力运作为阴谋思维的扩散提供了平台和燃料。但正是后 9/11 时代，其本土主义的反穆斯林呼吁、对公众信任的背叛以及民主制度的失败，使得一种基于战斗口号和信仰而非就政策进行相互审议的政治成为可能。它为那些利用我们的恐惧并鼓励阴谋论（如果不是直接制造阴谋论）的政治家未来的成功奠定了基础。这就是他们如何为了追求绝对权力而排挤民主的方式。
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