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在1844年出版的本杰明·迪斯雷利的《康宁斯比》中，一位对这个时代的科技精神印象深刻的角色评论道：“我看到城市里充满了机器。当然，曼彻斯特是现代最伟大的城市。”
今天，当然，曼彻斯特主要与城市衰退联系在一起。对此有一个简单的经济学解释，它可以在城市和国家为迎接另一场技术革命做好准备时，为它们提供指导。
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尽管新技术已普及，但只有一些城市因此而繁荣。正如已故经济学家和历史学家大卫·兰德斯（David Landes）的名言所说，“繁荣和成功是它们自己最大的敌人。”繁荣的地方可能会变得自满，对进步不感兴趣。但是，曼彻斯特和底特律等制造业城市并非因技术采用速度减慢而衰落。相反，它们始终拥抱新技术，提高了其行业的效率和产量。但它们还是衰落了。为什么？
原因是它们未能创造新的就业机会来取代那些被技术变革侵蚀的就业机会。它们没有利用技术机会来创造新的职业和产业，而是采用技术通过自动化工厂和取代劳动力来提高生产力。
曼彻斯特和底特律等制造业城市的命运说明了一个重要的观点：长期经济增长不仅仅是提高生产力或产量，而是将技术融入新的工作中。纽约市在1975年几乎申请破产，现在已成为如何适应技术变革的典型案例。虽然1977年底特律的平均工资仍略高于纽约，但现在却不到后者的60％。当底特律成功地采用计算机和工业机器人来替代劳动力时，纽约则通过在专业服务，计算机编程和软件工程方面创造新的就业机会而适应了技术变革。
长期经济增长需要新产业取代成熟产业。为了避免停滞，我自己与隆德大学的托尔·伯杰（Thor Berger）的研究表明，城市需要管理向新工作的过渡（pdf）。
这种技术适应能力需要了解技术变革的方向。不幸的是，经济史不一定能为希望预测技术进步未来将如何重塑劳动力市场的政策制定者提供明显的指导。例如，尽管工业革命创造了现代中产阶级，但计算机革命却可能导致其衰落。
要了解技术将在未来几年如何改变工作的性质，我们需要了解计算机现在和将来能够执行的任务。虽然计算机化在历史上一直局限于涉及明确的基于规则的活动的常规任务，但现在它正扩展到通常被定义为非常规的领域。特别是，复杂的算法在模式识别方面变得越来越好，并且正在迅速进入长期以来仅限于劳动力的领域。这意味着在未来几十年中，运输和物流，行政管理，服务和销售领域的广泛职业将越来越容易受到自动化的影响。更糟糕的是，研究表明，下一代大数据驱动的计算机将在未来几十年中主要取代低收入，低技能的工作，从而加剧已经日益严重的工资不平等(pdf)。
如果低技能工人的工作消失了，那么这些工人将需要找到不易受计算机化的工作。此类工作可能需要更高程度的人类社交智能和创造力-这是劳动力将在其中保持比较优势的领域，尽管大数据驱动的技术正在普及。
Bloom Energy，特斯拉汽车，eBay和Facebook最近都出现在（或搬迁到）硅谷的原因很简单：适应能力强的熟练工人的存在，他们愿意搬迁到具有最有希望的创新的公司。重要的是，斯坦福大学和加州大学伯克利分校等当地大学已经孵化了数十年来的想法，培养了工人并促进了技术突破。自从斯坦福大学工程学院院长弗雷德里克·特曼（Frederick Terman）鼓励他的两名学生威廉·休利特（William Hewlett）和戴维·帕卡德（David Packard）于1938年创立惠普以来，斯坦福大学的校友已创建了39,900家公司和约540万个工作岗位。
为了使城市繁荣发展，它们需要促进对相关技能的投资，以吸引新产业并使工人能够转向新的职业。大数据架构师，云服务专家，iOS开发人员，数字营销专家和数据科学家提供了仅在五年前才几乎不存在的职业的例子，这些职业是近期技术进步的结果。据我们估计，在数字行业工作的人平均受过更好的教育，并且在任何给定的教育水平下，他们更有可能拥有科学，技术，工程或数学（STEM）学位。相比之下，在新的行业中较少看到拥有专业学位的工作人员，这反映了新工作需要适应性强的认知能力而不是特定于工作的技能。因此，我们发现圣何塞，圣菲，旧金山和华盛顿特区是成功适应数字革命的地方也就不足为奇了。
投资于创建适应性强的劳动力的城市将保持对技术变革的弹性。因此，促进技术适应性的政策需要侧重于技术熟练人才的供应以及鼓励创业冒险。例如，国家科学基金会最近向北卡罗来纳州中央大学提供了一笔拨款，以将创业精神融入科学教育中。需要更多的此类举措。此外，移民政策需要对高技能工人和企业家具有吸引力。纽约和伦敦等城市的技术活力很大程度上归功于其吸引人才的能力。
同时，重要的是要记住，旨在支持旧工作创造的产出的政策并非繁荣的秘诀。尽管通用汽车自2009年获得纾困以来有所反弹，但底特律在2013年申请了破产保护。官员们不应支持旧产业，而应专注于管理劳动力向新工作的过渡。那些成功做到这一点的地方将处于前沿。正如简·雅各布斯（Jane Jacobs）用更生动的词语所说：“我们遥远的祖先并没有通过简单地做更多他们已经做过的事情来扩大他们的经济规模……他们通过增加新的工作种类来扩大他们的经济规模。我们也是如此。”